Herdman: Piala AFF 2026 Batu Loncatan Penting Menuju Piala Asia 2027

MURIANETWORK.COM - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menegaskan bahwa Piala AFF 2026 akan menjadi bagian penting dalam perjalanan tim menuju Piala Asia 2027. Pelatih asal Inggris itu menyatakan tidak akan menganggap remeh turnamen regional tersebut, yang dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Bagi Herdman, ajang ini adalah kesempatan berharga untuk mengukur kekuatan dan kedalaman skuad Garuda sebelum target utama di kancah Asia.

Era kepelatihan Herdman di Timnas Indonesia segera memasuki fase kompetitif. Sebelum Piala AFF, tim diperkirakan akan menjalani serangkaian persiapan, termasuk partisipasi dalam FIFA Series pada Maret 2026 dan kemungkinan laga uji coba internasional di Juni mendatang.

Menyambut Agenda Padat dengan Antusias

Berbeda dengan kekhawatiran akan jadwal yang padat, John Herdman justru menyambutnya dengan positif. Ia melihat rentetan pertandingan internasional ini sebagai momentum krusial untuk mempercepat perkembangan tim. Dalam pandangannya, kalender yang padat memaksa tim untuk terus berkembang tanpa jeda yang panjang.

“Pemain dan staf ingin berada dalam ritme seperti ini. Inilah yang dicapai AFC dan FIFA di level internasional. Kini tidak ada lagi waktu istirahat bagi negara mana pun, dan itu bagus karena berarti progres, progres, progres,” ungkap Herdman.

“Dulu Anda mungkin harus melewatkan jendela internasional karena tidak mampu atau tidak mendapatkan lawan yang tepat. Inilah yang membuatnya menarik,” tambahnya.

Piala AFF Sebagai Batu Loncatan Strategis

Lebih dari sekadar turnamen, Herdman menempatkan Piala AFF 2026 dalam peta jalan yang lebih besar. Target utamanya adalah membangun tim yang kompetitif untuk Piala Asia 2027, dan turnamen di Asia Tenggara ini diposisikan sebagai batu uji dan batu loncatan yang ideal.

“Semua jalan menuju Asian Cup, jadi ini adalah batu loncatan. Saya berharap di Hyundai Cup (Piala AFF) bisa menguji kedalaman skuad dan melihat pemain muda yang mungkin bisa melesat melalui turnamen itu,” jelas pelatih berusia 50 tahun tersebut.

Dalam perjalanan menuju target tersebut, Timnas Indonesia ditempatkan dalam Grup A Piala AFF 2026. Mereka akan berhadapan dengan juara bertahan Vietnam, Kamboja, Singapura, serta pemenang playoff antara Brunei Darussalam dan Timor Leste. Grup ini tentu akan memberikan gambaran nyata tentang sejauh mana persiapan tim telah berjalan di bawah komando pelatih baru mereka.