Yaman: Medan Duel Saudi-Iran yang Tak Kunjung Padam

Kelaparan dan penderitaan masih jadi pemandangan sehari-hari di Timur Tengah. Ini adalah ketakutan yang tak pernah benar-benar sirna bagi warga di sana. Hak-hak dasar mereka, entah oleh negara tetangga atau bahkan pemerintahnya sendiri, seringkali terasa direnggut begitu saja. Ambil contoh Yaman. Potensinya sebenarnya besar, tapi kawasan dan pemerintahan yang carut-marut justru melahirkan nestapa yang berkepanjangan.

Perang di Yaman sendiri sudah lama melampaui batas-batas konflik dalam negeri. Awalnya cuma perseteruan politik di tahun 2014 antara pemerintah yang diakui dunia internasional dan kelompok Houthi. Kini, semuanya berubah. Konflik ini telah menjelma menjadi salah satu medan proxy war paling sengit dan menentukan di kawasan. Di balik kehancuran yang berlarut-larut, tersimpan persaingan dua raksasa regional: Arab Saudi dan Iran. Keduanya punya visi geopolitik dan ambisi kepemimpinan yang sama sekali berbeda, dan Yaman jadi ajang pertaruhannya.

Dari Sudut Pandang Riyadh

Bagi Arab Saudi, Yaman adalah garis depan pertahanan mereka. Instabilitas di perbatasan selatan dinilai sebagai ancaman langsung yang bisa dengan mudah menjalar ke wilayah Saudi. Kebangkitan Houthi, yang dianggap punya kaitan ideologi dan politik dengan Teheran, membuat Riyadh cemas. Mereka khawatir, suatu entitas pro-Iran akan berdiri kokoh di perbatasan mereka. Bayangan Yaman jadi jalur untuk rudal, drone, atau operasi intelijen Iran adalah mimpi buruk strategis yang tak bisa ditawar. Maka, intervensi militer dianggap sebagai langkah yang wajib sebuah cara untuk mencegah "pengepungan" oleh Iran.

Bagaimana Iran Melihatnya?

Di sisi lain, Iran punya kalkulasi sendiri. Mereka memanfaatkan Yaman sebagai bagian dari strategi jangka panjang untuk memperluas pengaruh, lewat perang asimetris dan dukungan pada aktor non-negara. Dengan mendukung Houthi, Iran bisa melemahkan dominasi Saudi tanpa harus mengeluarkan biaya besar. Bantuan pelatihan, dukungan intelijen, dan peningkatan kemampuan drone serta rudal mereka telah menggeser keseimbangan kekuatan militer. Serangan-serangan Houthi ke fasilitas vital Saudi, dan belakangan ke jalur pelayaran di Laut Merah, membuktikan betap berharganya hubungan ini bagi Teheran. Singkatnya, Yaman adalah titik tekan yang efektif bagi Iran untuk memproyeksikan kekuatan, sekaligus menantang arsitektur keamanan Teluk yang selama ini didominasi AS.

Yaman itu penting, bukan cuma secara geografis, tapi juga simbolis. Ini adalah perebutan pengaruh antara Saudi dan Iran yang sudah berlangsung bertahun-tahun, membentuk wajah Timur Tengah modern. Saudi, dengan posisinya sebagai pemimpin Sunni dan sekutu utama AS, berhadapan dengan Iran yang punya pendekatan revolusioner berbasis "resistensi". Yaman, yang terletak di jalur maritim vital dan berbatasan langsung dengan Jazirah Arab, menjadi laboratorium bagi kedua visi tadi. Di sinilah batas-batas kemampuan dan pengaruh masing-masing diuji.