Singapura Tak Gentar, Piala AFF 2026 Jadi Ajang Pemanasan Menuju Piala Asia

Grup Piala AFF 2026 memang tidak mudah bagi Singapura. Mereka harus berhadapan dengan Indonesia dan Vietnam, dua raksasa di kawasan, plus Kamboja serta pemenang play-off Brunei vs Timor Leste. Tapi, pelatih mereka, Gavin Lee, justru tak terlihat gentar. Malah, ada semangat lain yang terpancar dari pelatih berusia 35 tahun itu.

Bagi Lee, grup berat ini justru jadi kesempatan emas. "Ini akan sulit," akunya tanpa basa-basi di Jakarta, Minggu (18/1/2026).

"Tapi sebelum undian pun kami sudah tahu bahwa turnamen ini akan berat. Tidak akan ada pertandingan atau grup yang mudah."

Lalu apa untungnya? Rupanya, semua ini adalah bagian dari rencana besar. Lee memandang kejuaraan regional ini sebagai panggung pemanasan yang ideal. Target utamanya adalah Piala Asia 2027. Menghadapi tekanan melawan tim-tim tangguh seperti Indonesia dan Vietnam diyakini akan menguji mental dan taktik anak asuhnya, The Lions, sebelum terjun ke kompetisi yang lebih tinggi levelnya.

"Sebagai bagian dari persiapan kami menuju Piala Asia, kami ingin mendapat tekanan, ingin diuji, dan ingin berada di situasi yang tidak nyaman," jelas Lee. "Saya rasa hasil undian ini benar-benar memenuhi beberapa tujuan tersebut."

Jadi, apa target konkretnya di Piala AFF nanti?

Lee memilih untuk tidak berandai-andai. Fokusnya sederhana namun jelas. "Setiap kompetisi yang kami ikuti, setiap pertandingan yang kami jalani, semuanya tentang fokus pada satu laga demi satu laga," sambungnya. Prinsipnya adalah satu hari pada satu waktu, satu sesi latihan pada satu waktu.

Dan ketika sudah berada di lapangan, misinya cuma satu. "Di setiap laga yang kami mainkan, setiap kali kami melangkah ke lapangan, kami ingin membawa pulang tiga poin. Itulah fokus kami."

Ia menutup dengan kalimat yang terdengar realistis namun tetap punya semangat. "Jika kami melakukan lebih banyak hal dengan benar daripada yang salah, mari kita lihat sejauh mana kami bisa melangkah."

Piala AFF 2026 sendiri dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang. Formatnya round robin, di mana setiap tim akan bermain empat kali: dua kali di kandang sendiri dan dua kali berkunjung ke markas lawan. Perjalanan Singapura, dengan mentalitas baru yang dibangun Lee, siap diuji.