Mantan Gubernur Sumsel Alex Noerdin Wafat di Jakarta

Namun begitu, titik baliknya justru terjadi di daerah. Tahun 1999, ia dipercaya menjadi Sekda Musi Banyuasin. Dari sanalah elektabilitasnya meroket. Dua kali berturut-turut ia memenangkan pilkada dan memimpin sebagai Bupati.

Tak lama kemudian, pada 2008, ia mengambil langkah berani: mengundurkan diri dari jabatan bupati untuk maju dalam pilgub Sumsel. Strateginya berhasil. Alex Noerdin pun memimpin provinsi itu selama dua periode penuh, dari 2008 hingga 2018. Setelahnya, ia masih aktif sebagai anggota DPR RI.

Kalau mau mencari warisannya yang paling melekat di ingatan rakyat, jawabannya jelas: program sekolah dan berobat gratis. Gagasan ini sebenarnya sudah ia uji coba sejak masih memimpin Musi Banyuasin. Saat menjadi gubernur, program itu ia gulirkan secara lebih luas.

Intinya sederhana: memastikan anak-anak bisa bersekolah dan masyarakat mendapat layanan kesehatan tanpa terbebani biaya. Di sisi lain, ia juga gencar mendorong pembangunan infrastruktur. Berkat itu, Sumsel beberapa kali dipercaya menjadi tuan rumah event berskala nasional bahkan internasional.

Soal kekayaan, LHKPN yang pernah ia laporkan mencatat asetnya sekitar Rp20 miliar. Mayoritas berupa tanah dan bangunan, tersebar di Palembang dan Musi Banyuasin.

Kini, perjalanan itu telah berakhir. Lebih dari tiga dekade pengabdiannya sebagai birokrat dan politisi tertutup sudah. Tapi, warisannya terutama dua program gratis itu akan tetap menjadi bagian dari cerita Sumsel untuk waktu yang lama.