Gavin Lee: Ujian Berat Lawan Indonesia Justru yang Diinginkan

JAKARTA – Gavin Lee, pelatih Timnas Singapura, tak bisa menyembunyikan rasa penasarannya. Dia sudah tak sabar menghadapi Indonesia yang kini ditangani John Herdman di Piala AFF 2026 mendatang. Bagi Lee, pertemuan ini lebih dari sekadar laga biasa; ini adalah ujian penting bagi anak asuhnya sebelum mereka melangkah ke Piala Asia 2027.

Hasil undian memang menempatkan Singapura dalam Grup A bersama Indonesia, Vietnam, Kamboja, dan pemenang play-off antara Brunei Darussalam melawan Timor Leste. Komposisi itu langsung menarik perhatian Lee. Sejak awal, dia sudah merasakan bahwa grup ini akan memberikan tantangan yang nyata dan berat.

“Akan sulit. Tapi, Anda tahu, sebelum undian kami sudah tahu kompetisi ini akan sulit. Tidak akan ada pertandingan mudah, grup mudah,” ujar Gavin Lee kepada para wartawan di Jakarta, Sabtu (17/1/2026).

“Jadi, sebagai bagian dari persiapan kami untuk Piala Asia, kami ingin didorong, kami ingin diuji, kami ingin dibuat tidak nyaman,” lanjutnya.

Menariknya, Lee justru melihat kondisi sulit ini sebagai sesuatu yang positif. Dia merasa undian yang dianggap berat justru sesuai dengan kebutuhan timnya untuk berkembang. Tantangan dari Indonesia dan Vietnam, misalnya, akan memaksa Singapura untuk mempersiapkan diri dengan lebih serius dan matang.

“Dan saya pikir undian ini telah memenuhi beberapa kriteria dalam hal itu dan memungkinkan kami untuk melakukan pekerjaan rumah kami dengan benar,” tambahnya.

Namun begitu, sorotan utama Lee tampaknya tertuju pada satu nama: John Herdman. Kehadiran pelatih asal Inggris itu di kursi kepelatihan Garuda dinilainya sebagai langkah fantastis. Pengalaman Herdman membawa tim nasional ke Piala Dunia jelas meninggalkan kesan mendalam.

“Ya, jelas ini perekrutan yang fantastis untuk Indonesia. Dia telah memimpin tim ke Piala Dunia dan itu sangat mengesankan,” tutur Lee.

Karena itulah, pertandingan nanti bukan cuma soal poin. Bagi pelatih Singapura ini, itu juga kesempatan untuk menyaksikan langsung bagaimana pendekatan taktis seorang Herdman diterapkan di kancah Asia Tenggara. Dia mengakui, timnya akan mempersiapkan pertemuan itu dengan sangat matang.

“Dan mari kita lihat bagaimana dia bermain di pertandingan mendatang dan kami pasti akan melakukan persiapan yang matang,” pungkasnya.

Di sisi lain, Piala AFF 2026 sendiri memang punya nuansa yang berbeda. Turnamen yang dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dengan format kandang-tandang ini, seolah menjadi panggung uji coba yang sempurna. Bagi banyak tim, termasuk Indonesia dan Singapura, ini adalah batu loncatan terakhir sebelum mereka bertarung di level yang lebih tinggi, Piala Asia 2027 di Arab Saudi.

Grup B sendiri dihuni oleh Thailand, Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos. Tapi bagi Gavin Lee, fokusnya sekarang jelas: menyiapkan segala sesuatu untuk menghadapi ujian berat di Grup A, terutama saat berhadapan dengan Indonesia era baru.