Chelsea Vs Aston Villa: Duel Sengit Perebutan Tiket Liga Champions

Dini hari nanti, Villa Park akan jadi saksi bentroknya dua banteng yang sama-sama terluka. Aston Villa, sang tuan rumah, baru saja terpeleset oleh Wolverhampton. Tamunya, Chelsea, juga habis dikalahkan Arsenal dalam derby London. Momentum mereka berdua sedang tidak bagus-bagus amat.

Kekalahan itu, jujur saja, bikin susah payah. Ambisi finis di empat besar Premier League untuk meraih tiket Liga Champions tiba-tiba terasa lebih berat. Apalagi pesaing-pesaing lain seperti Manchester United dan Liverpool mulai menunjukkan taring lagi. Jadi, pertemuan ini penting banget. Buat Chelsea yang lagi tanpa kemenangan dalam tiga laga, ini soal hidup-mati.

Posisi di klasemen? Chelsea masih bertengger di peringkat enam dengan 45 poin. Mereka tertinggal enam angka dari Villa yang pekan lalu tergelincir dari tiga besar ke posisi empat. Jaraknya tipis, dan tekanan terasa di kedua sisi.

Liam Rosenior, pelatih Chelsea, sama sekali tidak meremehkan lawan. Justru sebaliknya. Dia tahu Villa yang sedang sakit hati justru lebih berbahaya.

“Mereka tim yang bagus. Pasti akan sulit karena mereka ingin membalas dendam atas hasil buruk pekan lalu. Kita harus benar-benar siap menghadapi pertandingan yang sangat berat,”

ungkap Rosenior lewat wawancara resmi klub.

Dia secara khusus mewanti-wanti ancaman dari jarak jauh. Nama-nama seperti Morgan Rogers, Emi Buendia, dan John McGinn disebutnya punya kemampuan mencetak gol spektakuler. Waspada itu wajar. Soalnya, sejauh ini 13 gol Villa tercipta dari luar kotak penalti angka tertinggi di liga musim ini.

“Alasan mereka bisa cetak gol-gol hebat ya sederhana: mereka punya pemain penyerang yang hebat,”

tambahnya.

Namun begitu, ada kabar baik untuk skuad The Blues. Cole Palmer dan Reece James dipastikan fit dan siap turun. Sayangnya, Marc Cucurella dan Estevao Willian tampaknya belum pulih betul. Situasi ini makin rumit dengan absennya Pedro Neto karena sanksi.

“Cole sempat cedera lawan Arsenal, tapi sekarang dia baik-baik saja. Dia siap starter hari Rabu nanti. Begitu juga dengan Reece James,”

beber Rosenior soal kondisi pemainnya.

Di sisi lain, Unai Emery mendesak anak asuhnya untuk segera bangkit. Mimpi juara liga mungkin sudah pupus, tapi pertarungan untuk masuk Liga Champions masih sangat terbuka.

“Sebulan lalu saya masih bermimpi bisa menjuarai Premier League. Sekarang, posisi kami adalah bertarung untuk lima besar,”

aku Emery dengan nada realistis dalam wawancara dengan BBC.

Dia mengakui persaingan semakin sengit. “Liverpool, Chelsea, Manchester United, mereka semua berusaha mengejar kami. Bagi mereka, masuk Liga Champions adalah prioritas utama,”

jelasnya.

Morgan Rogers, salah satu andalan Villa, mencoba menyuntikkan keyakinan. “Kami akan kembali ke performa terbaik. Caranya ya dengan meraih kemenangan beruntun,”

tegasnya.

“Ini jenis pertandingan yang memang kita tunggu. Banyak yang dipertaruhkan. Kami harus tunjukkan alasan kami pantas ada di posisi ini,”

tandas Rogers.

Masalah bagi Villa ada di ruang ganti. Selain Boubacar Kamara yang dipastikan absen hingga akhir musim, mereka masih harus kehilangan Youri Tielemans, Harvey Elliott, dan Andres Garcia. Bahkan sang kapten, John McGinn, masih dalam pemantauan medis jelang kick-off.

Catatan pertemuan sedikit menguntungkan tuan rumah. Desember lalu, Villa menang di Stamford Bridge berkat dua gol Ollie Watkins. Kini, mereka berpeluang melakukan "double" atas Chelsea di liga untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga dekade. Sejarah menanti.

Prakiraan Susunan Pemain:

Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Luiz, Onana; Buendia, Rogers, Sancho; Abraham

Chelsea (4-2-3-1): Sanchez; James, Chalobah, Fofana, Hato; Caicedo, Santos; Palmer, Fernandez, Garnacho; Pedro.