Semenyo dan Cherki Bawa City Hampir Pasti ke Final Piala Liga

St. James' Park malam itu menyaksikan sebuah kejutan. Manchester City berhasil membungkam tuan rumah Newcastle United dengan skor telak 2-0 pada leg pertama Piala Liga. Laga yang digelar Rabu dini hari WIB itu berjalan alot, tapi akhirnya berpihak pada tim tamu.

Babak pertama benar-benar berlangsung ketat. Kedua tim saling jegal, menutup ruang, dan peluang-peluang yang tercipta bisa dihitung jari. Gawang kedua belah pihak relatif aman hingga wasit meniup peluit panjang untuk istirahat.

Namun begitu, suasana berubah tak lama setelah babak kedua dimulai. Di menit ke-53, Antoine Semenyo muncul sebagai pembeda. Pemain asal Ghana itu menerima umpan cerdik Bernardo Silva, lalu dengan tenang menemukan celah di kotak penalti. Tendangannya melesat deras, tak memberi kesempatan bagi Nick Pope untuk bertahan.

Sepuluh menit berselang, Semenyo hampir saja menggandakan keunggulan. Sepak pojok Reijnders berujung pada keributan di depan gawang Newcastle. Semenyo yang paling gesit menyambar bola liar dan menceploskannya ke dalam jala.

Tapi sorak-sorai pemain City langsung dipotong wasit. Setelah berkonsultasi dengan asistennya, gol itu dianulir. Erling Haaland dinilai berada dalam posisi offside dan dianggap menghalangi pergerakan bek Malick Thiaw saat proses gol terjadi.

Newcastle berusaha bangkit, menekan, tapi sepertinya malam itu bukan milik mereka. Dominasi bola City yang mencapai 58% perlahan menggerogoti tenaga The Magpies. Hingga akhirnya, di masa injury time panjang, pukulan pamungkas datang. Rayan Ait Nouri memberi umpan matang ke Rayan Cherki di dalam kotak penalti. Tanpa ampun, Cherki melepaskan tembakan yang meluncur ke tengah gawang. Pope sudah berusaha, tapi bola terlalu cepat.

Statistik mencatat City melepaskan 11 tembakan dengan 4 di antaranya tepat sasaran. Sementara Newcastle punya 10 percobaan, tapi cuma 3 yang mengarah ke gawang. Angka-angka itu cukup menggambarkan jalannya pertandingan.

Kemenangan 2-0 di kandang lawan ini jelas memberi keuntungan besar bagi City. Bisa dibilang, satu kaki mereka sudah menginjak final. Semuanya akan ditentukan di Etihad Stadium nanti, pada 5 Februari mendatang. Newcastle punya pekerjaan rumah yang sangat berat untuk membalikkan keadaan.