Tujuh Klub Elite Antre Rekrut Sterling Usai Resmi Tinggalkan Chelsea

LONDON Raheem Sterling resmi berpisah dengan Chelsea. Kesepakatan bersama itu diteken Rabu lalu, dan kini sang pemain bebas menentukan masa depannya. Menariknya, kabar terbaru menyebut setidaknya ada tujuh klub elite yang sudah mengantre.

Sterling, 31 tahun, sebenarnya sudah lama tersingkir dari skuad utama The Blues. Musim lalu dihabiskannya dengan status pinjaman di Arsenal. Statusnya sebagai pemain dengan gaji tertinggi di Stamford Bridge sekitar £325.000 per minggu ternyata tak sejalan dengan performa. Ia gagal mengulangi kejayaannya bersama Manchester City dulu, saat dirinya jadi pilar penting tim yang mendominasi persepakbolaan Inggris.

Spekulasi tentang kepergiannya sebenarnya sudah mencuat sejak musim panas. Tapi, ya, waktu itu belum ada kesepakatan. Sekarang situasinya berbeda. Statusnya sebagai free agent membuat minat klub-klub besar langsung melonjak.

Menurut laporan Sky Sports, perwakilan Sterling sedang menjajaki pembicaraan dengan tujuh klub yang disebut 'level Liga Champions'. Karena statusnya bebas transfer, proses kepindahan ini bisa dilakukan kapan saja, tak harus menunggu jendela transfer dibuka.

Sterling sendiri dikabarkan ingin segera menyelesaikan masalah masa depannya. Ambisinya jelas: tetap bermain di level tertinggi.

Dulu, ada beberapa hal yang sempat jadi kendala. Tuntutan gajinya yang tinggi dan keinginannya untuk tetap bermain di London atau sekitarnya, membuat Chelsea kesulitan melepasnya. Namun begitu, belakangan ini pemahamannya berubah. Sterling kini disebut lebih terbuka untuk hijrah keluar ibu kota.

Fulham dan Napoli adalah dua nama yang pernah dikaitkan dengannya musim panas lalu. Pemain yang dibesarkan akademi QPR ini terakhir kali turun di pertandingan kompetitif akhir Mei lalu, masih dengan seragam Arsenal.

Chelsea pun mengucapkan selamat tinggal dengan kalimat hangat. Mereka merilis pernyataan resmi yang mengonfirmasi kepergian Sterling, 18 bulan lebih cepat dari akhir kontraknya.

"Raheem Sterling hari ini telah meninggalkan Chelsea Football Club atas kesepakatan bersama. Ini mengakhiri tiga setengah musim perjalanannya bersama kami, setelah ia bergabung dari Manchester City pada musim panas 2022," begitu bunyi pernyataan klub yang dikutip media.

"Kami berterima kasih atas segala kontribusi Raheem. Semoga sukses di langkah selanjutnya."