Jepang Juarai Piala Asia U-17 2026 Usai Kalahkan China 3-2 di Final

Tim nasional sepak bola Jepang kelompok umur 17 tahun berhasil mengukuhkan diri sebagai juara Piala Asia U-17 2026 setelah menundukkan China dengan skor tipis 3-2 dalam laga final yang berlangsung di Jeddah, Arab Saudi, Sabtu dinihari waktu Indonesia Tengah. Kemenangan ini sekaligus mempertegas dominasi Negeri Sakura di level usia muda Asia berkat performa konsisten sepanjang turnamen.

Sejak peluit pertama dibunyikan, Samurai Biru muda tampil agresif dan langsung mengambil inisiatif serangan. Permainan cepat serta disiplin yang diperagakan Jepang membuat lini pertahanan China kesulitan mengembangkan permainan. Gol pembuka lahir pada menit ke-32 melalui Tafuku Satomi yang sukses memanfaatkan celah di area pertahanan lawan. Keunggulan Jepang bertambah lewat aksi Kakeru Saito pada menit ke-43, sebelum Maki Kitahara mencetak gol ketiga di penghujung babak pertama. Keunggulan 3-0 membuat Jepang berada di atas angin saat memasuki ruang ganti.

Memasuki babak kedua, China tampil jauh lebih berani. Tim muda Negeri Tirai Bambu berhasil memperkecil ketertinggalan melalui gol Xiang Wan, kemudian Zhao Songyuan mencetak gol kedua dari titik penalti. Tekanan China terus meningkat di menit-menit akhir pertandingan, namun Jepang berhasil mempertahankan keunggulan hingga wasit meniup peluit panjang. Skor akhir 3-2 memastikan Jepang kembali mengangkat trofi AFC U-17 Asian Cup 2026 sekaligus menegaskan status mereka sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola usia muda Asia.

Menurut laporan resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), kedua tim datang ke final dengan motivasi tinggi untuk merebut gelar juara. AFC mencatat bahwa Jepang memiliki keunggulan psikologis setelah sebelumnya juga mengalahkan China pada fase grup. Sementara itu, media China, Global Times, menyebut perjalanan timnya menuju final sebagai salah satu pencapaian paling menjanjikan bagi sepak bola muda negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Meskipun gagal menjadi juara, perjalanan China U-17 tetap mendapat apresiasi besar. Mereka sukses mencapai partai puncak untuk pertama kalinya sejak 2004 setelah sebelumnya menyingkirkan Australia di babak semifinal. Pencapaian tersebut sekaligus memastikan China lolos ke Piala Dunia U-17 2026 yang akan digelar di Qatar.