Dukung Spanyol di Final Piala Dunia, Warga Arab-Amerika di New York Bersatu demi Palestina

Di lingkungan Bay Ridge, New York, yang dikenal sebagai Little Palestine, demam Piala Dunia menyatu dengan solidaritas politik. Menjelang final antara Spanyol dan Argentina, banyak warga Arab-Amerika di sana menyatakan dukungannya kepada Spanyol bukan semata karena sepak bola, melainkan karena sikap politik Madrid yang pro-Palestina.

Zein Rimawi, ketua Federasi Arab Amerika, mengaku bukan penggemar berat sepak bola. Namun saat ditanya pilihannya untuk final, pria 72 tahun itu langsung menjawab: "Spanyol." "Anda tidak perlu menyelesaikan pertanyaan ini," katanya kepada Al Jazeera. "Saya mendukung negara-negara yang mendukung perjuangan kami, terutama perjuangan Palestina."

Spanyol mengakui Negara Palestina pada 2024 dan menjadi kritikus vokal perang Israel di Gaza. Bagi Rimawi dan banyak warga Arab-Amerika, itu sudah cukup untuk menjadikan La Roja sebagai tim favorit. "Saya tidak tahu siapa Hossam Hassan," ujarnya merujuk pelatih Mesir. "Tetapi ketika dia mengibarkan bendera Palestina, saya langsung menjadi penggemarnya."

Di Al Reef Bakery, Talal Abdraboh punya pandangan serupa. Ia menyebut dukungan Spanyol untuk Palestina dan sejarah panjang kehadiran Arab di Andalusia sebagai alasan utama. "Ini bukan tentang bias terhadap Argentina. Jika ada tim non-Arab yang menghadapi Spanyol, kami akan mendukung Spanyol," katanya. "Kami mendukung Spanyol sepenuh hati."

Semangat serupa terlihat di Al-Aqsa Bakery. Pemiliknya, Mahmoud Kasem, memasang layar TV besar di luar tokonya dan membagikan falafel gratis saat pertandingan tim-tim Arab. "Tidak semuanya tentang bisnis. Saya ingin menciptakan suasana yang indah seperti yang kami lakukan di Palestina," katanya. "Keindahannya adalah melihat orang-orang Palestina, Lebanon, Maroko, Yordania, semuanya berkumpul bersama."

Turnamen 2026 diikuti delapan tim Arab, sebuah rekor. Maroko melaju paling jauh hingga perempat final, sementara Mesir tersingkir di babak 16 besar setelah kontroversi wasit saat melawan Argentina.

Namun tidak semua warga Arab-Amerika mendukung Spanyol. Sebagian masih setia pada Argentina, meski ada kaitan antara tim Tango dengan Israel lewat kebijakan pro-Israel Presiden Javier Milei dan dukungan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Bendera Israel terlihat saat Argentina melawan Mesir. Namun tim dan pemain Argentina belum mengambil sikap resmi dalam konflik Palestina-Israel. Pada 2018, Argentina membatalkan pertandingan persahabatan dengan Israel di Yerusalem setelah tekanan aktivis Palestina.

Karim Bouzeraa, tukang cukur 24 tahun di Bay Ridge, mengatakan bendera Israel tidak mewakili sepak bola Argentina. "Messi adalah legenda. Dua puluh tahun berkompetisi bukanlah hal yang mudah. Kita telah melihat legenda lain, tetapi tidak ada yang memiliki umur panjang yang sama."

Bagi Bouzeraa, yang terpenting adalah persatuan. "Pada akhirnya, kita semua adalah orang Arab satu darah. Semoga di Piala Dunia berikutnya kita melihat banyak tim Arab, sehingga kita dapat mendukung mereka."