MU Tersingkir di Old Trafford, Brighton Hancurkan Mimpi Piala FA

Suasana malam di Old Trafford, Minggu (11/1), berakhir dengan kekecewaan bagi para pendukung setia. Manchester United, yang masih ditangani Darren Fletcher sebagai pelatih sementara, tumbang 1-2 dari Brighton & Hove Albion di ajang Piala FA. Mimpi untuk melaju di kompetisi itu pun pupus lebih awal.

Brighton langsung menunjukkan niatnya. Baru 12 menit berjalan, mereka sudah membuka keunggulan. Situasi di kotak penalti MU berantakan. Sundulan Georginio Rutter sempat ditepis kiper Senna Lammens, tapi bola liar itu dengan cerdik disambar Brajan Gruda. Gol! Hampir saja mereka menambah dua menit berselang, berkat blunder Lammens yang umpan pendeknya dipotong Danny Welbeck. Untung, tembakan mantan striker Setan Merah itu masih bisa dihalau.

MU berusaha bangkit. Matheus Cunha mencoba dari jarak jauh, sayangnya melambung. Sepanjang babak pertama, statistik memang berpihak pada tuan rumah. Penguasaan bola mencapai 62 persen dengan 12 percobaan tembakan. Tapi, yang namanya gol tak kunjung datang. Brighton, meski lebih banyak bertahan, justru lebih tajam dengan 7 tembakan, 3 di antaranya mengarah tepat.

Babak kedua tetap berlangsung sengit. Dominasi MU tak surut, tapi serangan balik cepat Brighton terus mengancam. Pertahanan rumah terbongkar lagi di menit ke-64. Gruda, sang pencetak gol pertama, kali ini berperan sebagai pembantu. Umpannya diterima Welbeck di dalam kotak penalti, dan tanpa ampun striker itu melesakkan bola ke sudut gawang. 2-0 untuk tamu.

Baru di sisa-sisa waktu, tepatnya menit 85, MU bisa membalas. Benjamin Sesko memanfaatkan sepak pojok dengan sundulan keras yang tak terbendung. 2-1. Semangat tim pun berkobar, berharap bisa menyelamatkan pertandingan.

Namun begitu, harapan itu makin sirna setelah Shea Lacey mendapat kartu merah. Awalnya ia dikenai kartu kuning karena pelanggaran di menit 87. Tapi emosi tampak tak terkendali. Tiga menit kemudian, ia melampiaskan amarahnya kepada wasit dengan membanting bola. Wasit tak ragu mengeluarkan kartu kuning kedua, yang berarti Lacey harus meninggalkan lapangan lebih awal.

Peluit panjang pun berbunyi. Brighton merayakan kemenangan yang sangat berharga di markas besar ini, sementara MU harus menelan pil pahit kekalahan di depan pendukung sendiri. Perjalanan mereka di Piala FA 2025/26 terhenti sudah.