Bek Ipswich Town, Leif Davis, menegaskan bahwa pertandingan uji coba melawan Union Berlin di Stadion An der Alten Försterei menjadi ajang krusial untuk menetapkan standar performa tim menjelang laga pembuka Liga Premier Inggris pekan depan. Menurutnya, momen ini adalah waktu yang tepat untuk menunjukkan kualitas dan membangun mentalitas pemenang.
Persiapan Ipswich Town menyongsong musim baru dilanjutkan melalui rangkaian pemusatan latihan di Jerman setelah sebelumnya meraih kemenangan kandang atas Le Havre dan Rayo Vallecano di Portman Road. Davis menekankan pentingnya membangun mentalitas pemenang dan atmosfer kompetitif di dalam skuad, terutama saat melakoni laga tandang menghadapi lawan dari liga top Eropa.
"Bahkan dalam pertandingan persahabatan, Anda ingin tetap kompetitif. Ini adalah seminggu sebelum musim dimulai, di sinilah standar harus ditetapkan sekarang," kata Davis.
Pemain berusia 26 tahun tersebut menggarisbawahi pentingnya momentum positif sebelum menghadapi Sunderland pada laga pertama Liga Premier Inggris. "Kami jelas ingin meraih kemenangan, menutup pra-musim dengan baik, dan mendapatkan rasa menang itu. Jika kami menang di tandang besok dan menampilkan performa bagus, itu akan memberikan dorongan positif untuk bermain di tandang melawan pendukung lawan," ujarnya.
Skuad asuhan Gary O'Neil memanfaatkan pemusatan latihan di Jerman tidak hanya untuk mengasah taktik dan fisik, tetapi juga membangun kebersamaan di luar lapangan. "Kami harus menciptakan atmosfer kami sendiri di lapangan. Ini mungkin akan menjadi atmosfer yang bagus besok, tetapi kami harus menciptakan atmosfer kami sendiri di lapangan seperti yang kami usahakan di setiap pertandingan tandang dan mengambil atmosfer itu dari mereka," tutur Davis.
Pengalaman bertanding melawan tim-tim papan atas Jerman sebelumnya menjadi modal berharga bagi skuad Ipswich Town dalam menghadapi tantangan fisik dan intensitas permainan klub Bundesliga. "Kami baru berada di sini selama dua hari. Kami datang pada Rabu malam, makan malam bersama seluruh tim yang terasa menyenangkan. Kami berlatih kemarin, sesi yang bagus, membuat kaki kembali bergerak," ucap Davis.
Pemusatan latihan ini juga dimanfaatkan untuk mempercepat proses adaptasi sejumlah pemain baru yang baru bergabung dengan klub pada bursa transfer musim panas ini. "Cuacanya sedikit hangat seperti di rumah, tetapi bagus untuk mendapat pertandingan lain pada hari Sabtu, mendapatkan menit bermain di kaki, dan mencoba bersiap untuk akhir pekan depan serta pertandingan pertama musim ini," kata Davis.
Davis memuji kualitas kompetisi kasta tertinggi Jerman yang dinilainya melahirkan banyak pemain berkelas dunia. "Bundesliga adalah liga yang bagus juga, liga yang tangguh dengan tim-tim bagus di dalamnya. Itu sebabnya banyak pemain bagus muncul dari sana juga," ujarnya. Ia menyinggung kehadiran nama-nama besar di Bundesliga sebagai bukti kualitas persaingan di kompetisi tersebut. "Anda mendapati Harry Kane bermain di Jerman, Anda pernah mendapati [Erling] Haaland dan Jude [Bellingham] bermain di sana. Ini adalah liga besar dengan beberapa nama besar di dalamnya," tuturnya.
Pengalaman menguji kekuatan melawan klub peserta Liga Champions memberikan kepercayaan diri tambahan bagi skuad Ipswich Town. "Ini akan menjadi tantangan berat dan pertandingan yang sulit. Kami bermain melawan tim Bundesliga di Austria terakhir kali, dan mereka adalah lawan yang bagus serta tim yang bagus. Kami akan berlatih hari ini dan bersiap untuk pertandingan itu serta mempersiapkan diri dengan baik," ucap Davis.
Ipswich Town tercatat pernah berhadapan dengan klub-klub Jerman seperti Fortuna Düsseldorf, Hoffenheim, RB Leipzig, dan Werder Bremen dalam tiga tahun terakhir. "Kami bermain melawan Leipzig di Piala Innsbruck dan Werder Bremen juga. Sangat menyenangkan bisa memenangkannya, tetapi dua tim bagus juga dengan Leipzig bermain di Liga Champions. Menjajal kemampuan melawan tim-tim seperti itu selalu menjadi tantangan yang bagus," kata Davis.
Di luar aktivitas lapangan, suasana kebersamaan antarpemain terus dipupuk melalui berbagai kegiatan sederhana selama perjalanan. "Tidak kali ini. Perjalanan ini lebih santai. Saya dan Dara [O'Shea] sedang bermain puzzle kata di pesawat, dia membuat kami bermain puzzle kata sekarang," ujar Davis. Para pemain memilih menghabiskan waktu bersama daripada sibuk dengan gawai masing-masing sepanjang penerbangan. "Kami memiliki buku puzzle surat kabar ini, dan kami duduk di sana lama sekali menyelesaikan puzzle kata demi puzzle kata. Kami hanya membeli banyak dan bisa memainkannya saat perjalanan tandang, jadi kami duduk memainkannya sepanjang penerbangan. Ini lebih baik daripada duduk melihat ponsel sepanjang waktu," tuturnya.
Keakraban di dalam tim juga terlihat dari interaksi antarpemain saat mengisi waktu senggang di hotel tempat mereka menginap. "Saya berharap selanjutnya bukan permainan kartu, konsentrasi saya sering hilang saat bermain kartu. Ada kelompok bagus yang bermain Uno juga, Chuba [Akpom] memainkannya di malam hari dan itu menjadi sangat kompetitif. Saya duduk di sini tadi malam dan Anda bisa mendengar mereka berteriak sepanjang malam," ucap Davis.
Hubungan erat di luar lapangan dinilai menjadi fondasi utama dalam membangun kekompakan tim saat bertanding. "Sangat bagus memiliki moral skuad seperti itu dan para pemain menikmati diri mereka sendiri. Itu hal utama bagi saya, selama mereka akur satu sama lain di luar lapangan, saat itulah koneksi muncul di lapangan. Menjadi bagian penting untuk bersatu di luar lapangan," kata Davis.
Kedatangan delapan pemain baru, termasuk gelandang Saša Lukić, disambut hangat oleh para pemain senior demi mempercepat proses integrasi tim. "Ulang tahun Saša kemarin. Dia pria yang hebat dan saya berbicara sedikit dengannya tentang bagaimana dia menilai Fulham dan bagaimana dia menyesuaikan diri," ujar Davis. Proses adaptasi berjalan lancar bagi para penggawa baru yang langsung menunjukkan kualitas permainan mereka di laga uji coba sebelumnya. "Selalu baik membuat orang merasa disambut. Saya ingat ketika pertama kali datang ke sini dan saya sedikit gugup, tetapi Anda dapat melihat bahwa para pemain telah menyesuaikan diri dengan sangat cepat," tuturnya.
Kontribusi positif dari para pemain baru memperkuat kedalaman skuad Ipswich Town dalam mengarungi persaingan ketat di kompetisi musim ini. "Tino [Florentino Luís] telah menyesuaikan diri dengan sangat cepat juga. Dia menjalani pertandingan pertamanya beberapa hari yang lalu, memberikan assist, dan Anda dapat melihat kualitasnya. Emersonn, Anda dapat melihat kekuatannya, Abdul [Fatawu], Anda dapat melihat betapa bagusnya dia dalam menguasai bola," ucap Davis.
Ipswich Town memfokuskan persiapan akhir agar seluruh anggota tim siap memberikan penampilan terbaik di kasta tertinggi sepak bola Inggris. "Ini tentang seberapa cepat mereka menyesuaikan diri, itu hal utamanya. Kami ingin membuat mereka merasa disambut dan kami ingin membuat mereka merasa di rumah dan menjadi bagian dari klub luar biasa ini, dan mereka telah merasakannya sejauh ini," kata Davis. Manajemen dan tim pelatih optimistis komposisi skuad saat ini mampu bersaing secara kompetitif di Liga Premier Inggris. "Jika lebih banyak orang datang, atau jika tidak, kami memiliki skuad yang cukup kuat untuk tampil di level tertinggi musim ini," ujarnya.
