Pantai Gading Ukir Sejarah, Lolos ke Babak Gugur Piala Dunia 2026 Usai Kalahkan Curacao 2-0

Pantai Gading menorehkan sejarah di Piala Dunia 2026. Untuk pertama kalinya, tim berjuluk The Elephants itu melangkah ke babak gugur turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia setelah mengalahkan Curacao dengan skor 2-0 dalam laga terakhir Grup E. Pertandingan yang digelar di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Jumat (26/6/2026) waktu setempat itu sekaligus memastikan langkah Curacao terhenti di fase grup.

Dua gol kemenangan Pantai Gading lahir dari brace Nicolas Pepe. Penyerang sayap Villarreal itu menjadi pahlawan sekaligus menandai pencapaian bersejarah bagi negaranya. Tambahan tiga poin membuat Pantai Gading mengumpulkan total enam poin dan finis di posisi kedua klasemen akhir Grup E.

“Kami sangat bangga bisa melangkah ke babak selanjutnya, ini adalah hasil kerja keras seluruh tim,” ujar Pepe usai pertandingan.

Sejak menit awal, Pantai Gading langsung tampil menekan. Keunggulan baru berusia tujuh menit ketika kesalahan lini belakang Curacao berhasil dimanfaatkan Yan Diomande. Ia kemudian memberikan umpan kepada Pepe yang dengan mudah menaklukkan kiper Eloy Room. Selama babak pertama, dominasi Pantai Gading nyaris mutlak. Penguasaan bola mereka mencapai lebih dari 73 persen dan berhasil menciptakan lebih banyak peluang. Curacao sempat berusaha bangkit melalui kapten Leandro Bacuna, namun tembakannya pada menit ke-44 masih melebar dari sisi luar gawang.

Memasuki babak kedua, Pantai Gading tetap tampil efektif. Pada menit ke-64, Ibrahim Sangare memberikan umpan terobosan akurat kepada Pepe yang berlari bebas. Penyelesaian ke sudut kiri atas gawang menggandakan keunggulan The Elephants. Setelah unggul dua gol, Pantai Gading lebih nyaman mengontrol jalannya pertandingan. Curacao melakukan beberapa pergantian pemain untuk membongkar pertahanan lawan, namun tak membuahkan hasil. Laga pun berakhir dengan skor 2-0.

Dengan hasil ini, Pantai Gading melaju ke babak gugur sebagai runner-up Grup E. Jerman, yang juga mengoleksi enam poin, menempati posisi puncak klasemen. Ekuador berada di peringkat ketiga dengan empat poin, dan Curacao menutup turnamen dengan satu poin. Dalam pertandingan lain yang berlangsung bersamaan, Jerman justru kalah 1-2 dari Ekuador.

“Kami siap menghadapi tantangan berikutnya, apapun lawan kami nantinya,” kata pelatih Pantai Gading saat ditemui selepas pertandingan.

Di sisi lain, Curacao harus mengakhiri perjalanan perdana mereka di Piala Dunia. Meski tersingkir, tim debutan ini meninggalkan kesan positif setelah mampu meraih satu poin berharga saat menghadapi Ekuador sebelumnya. “Meskipun kami tidak lolos, pengalaman ini sangat berharga dan akan menjadi modal penting untuk masa depan tim,” ucap kapten Leandro Bacuna.

Susunan pemain:

Curacao: Room, Brenet, Gaari, Obispo, Fonville, Floranus, Chong, Comenencia (Antonisse 61'), Leandro Bacuna, Juninho Bacuna, Locadia.

Pantai Gading: Fofana, Doue, Kossounou, Ousmane Diomande, Operi, Sangare, Kessie, Diallo, Pepe (Wahi 67'), Yan Diomande (Toure 67'), Bonny (Fae 67').