Meksiko Kalahkan Afrika Selatan 2-0 di Laga Perdana Piala Dunia 2026, Diwarnai Tiga Kartu Merah

Meksiko memulai langkah di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan dalam laga perdana Grup A yang berlangsung di Estadio Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB. Pertandingan tersebut tidak hanya diwarnai oleh dua gol tuan rumah, tetapi juga tiga kartu merah yang membuat jalannya laga semakin panas sejak menit awal.

Sejak peluit pertama dibunyikan, Meksiko tampil agresif dan langsung mengambil inisiatif serangan. Gol pembuka tercipta pada menit kesembilan melalui Julian Quinones yang memanfaatkan blunder lini belakang Afrika Selatan. Erik Lira berhasil merebut bola saat lawan mencoba membangun serangan dari bawah, kemudian mengirimkan umpan kepada Quinones yang menusuk ke kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang tak mampu dihalau kiper Rhonwen Williams.

“Kami sudah menyiapkan strategi untuk memanfaatkan kesalahan lawan dan itu berjalan efektif,” ujar Erik Lira mengenai gol pembuka tersebut.

Memasuki babak kedua, tensi pertandingan semakin meningkat. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole dari Afrika Selatan langsung menerima kartu merah setelah melakukan pelanggaran keras terhadap Brian Gutierrez yang tengah berpeluang mencetak gol di depan kotak penalti. Wasit asal Brasil, Sampaio, mengambil keputusan tegas yang membuat Afrika Selatan harus bermain dengan sepuluh orang sejak pertengahan babak kedua.

Di sisi lain, Meksiko tidak menyia-nyiakan keunggulan jumlah pemain. Pada menit ke-67, Raul Jimenez menambah keunggulan melalui sundulan yang memanfaatkan umpan matang dari Roberto Alvarado. Meski demikian, situasi semakin panas saat Themba Zwane yang baru masuk pada menit ke-61 juga mendapat kartu merah pada menit ke-83 setelah memukul wajah Roberto Alvarado. Wasit sempat mengecek VAR sebelum menjatuhkan hukuman keras tersebut.

Namun, Meksiko juga harus kehilangan satu pemain di masa injury time. Pada menit ke-90 3, Cesar Montes menerima kartu merah setelah menjegal Khuliso Mudau yang memiliki peluang emas. Meski demikian, skor 2-0 bertahan hingga laga usai.

“Kemenangan ini penting untuk memulai perjalanan kami di Piala Dunia dengan penuh percaya diri,” beber Julian Quinones yang menjadi salah satu pencetak gol.

Kendati demikian, kemenangan ini memberikan sinyal kuat bahwa Meksiko siap bersaing ketat di Piala Dunia 2026 dengan performa yang solid dan mental juang tinggi.

Dalam pertandingan tersebut, Meksiko tampil dengan formasi 4-1-4-1 yang diperkuat Raul Rangel di bawah mistar, serta lini depan yang digalang Raul Jimenez dan Julian Quinones. Sementara itu, Afrika Selatan menggunakan formasi 5-3-2 dengan Rhonwen Williams sebagai penjaga gawang dan Lyle Foster sebagai ujung tombak serangan.