China Kembangkan Sistem Peringatan Dini untuk Deteksi Asteroid Berbahaya

China tengah membangun sistem peringatan dini untuk mendeteksi asteroid yang berpotensi menabrak Bumi. Sistem ini akan menggabungkan teleskop darat dan konstelasi satelit di orbit, demikian diungkapkan ilmuwan yang memimpin misi tersebut.

Li Mingtao, kepala ilmuwan di pusat penelitian pemantauan dan peringatan dini asteroid di bawah Administrasi Luar Angkasa Nasional China, mengatakan bahwa meskipun belum ada asteroid yang diketahui berada di jalur tabrakan dengan Bumi, risiko dari asteroid yang belum terdeteksi tetap ada. "Asteroid dekat Bumi yang belum ditemukan ini menimbulkan risiko terbesar. Jumlahnya banyak, sangat redup sebelum mendekat, dan bahkan dapat tiba-tiba mendekat dari arah matahari," kata Li dalam laporan yang dimuat Science and Technology Daily pada 30 Juni, bertepatan dengan Hari Asteroid Internasional.

Lebih dari 95 persen asteroid dekat Bumi berdiameter lebih dari 1 km cukup besar untuk memicu bencana global telah teridentifikasi. Namun, hanya sekitar 45 persen asteroid berukuran sekitar 140 meter, yang dapat menghancurkan negara kecil, yang berhasil ditemukan. "Itulah mengapa dunia meningkatkan upaya untuk memperkuat kemampuan pemantauan dan peringatan dini serta mengkatalogkan asteroid ini sesegera mungkin. Kita tidak dapat menganggap enteng risiko dampak ini, dan kita juga tidak perlu terlalu cemas," tambah Li.

China akan memilih lokasi optimal untuk membangun beberapa teleskop optik berapertur besar guna mencapai cakupan langit yang luas dan pengukuran akurat. Komponen berbasis ruang angkasa dari sistem ini akan membantu mengatasi kelemahan observatorium darat, seperti keterbatasan siklus siang-malam dan cuaca. Satelit juga dapat mendeteksi asteroid yang mendekat dari arah matahari, seperti yang terjadi pada batuan luar angkasa yang meledak di atas Chelyabinsk, Rusia, pada 2013.

Setelah potensi bahaya terdeteksi, sistem akan menilai lintasan dan probabilitas dampaknya. Jika ancaman dianggap kredibel dan mendesak, pihak berwenang akan diberitahu. Tahun lalu, China mulai merekrut peneliti pertahanan planet setelah Badan Antariksa Eropa melaporkan bahwa asteroid 2024 YR4 dengan lebar hingga 90 meter sempat memiliki peluang 2,2 persen menabrak Bumi pada 2032, meskipun kemudian dinyatakan tidak berbahaya.

China juga telah membuat terobosan dalam algoritma penilaian risiko tabrakan asteroid. Menurut Li, cara paling praktis untuk mengatasi ancaman adalah dengan tumbukan kinetik, yaitu mengubah lintasan asteroid dengan menabraknya menggunakan pesawat ruang angkasa. Metode ini telah berhasil didemonstrasikan NASA pada 2022. Sementara itu, metode lain seperti laser, pancaran partikel, atau gravitasi dinilai relatif lemah dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memberikan efek signifikan.