Joshua Baez Cetak Tiga Home Run di Debut MLB, Bawa Cardinals Kalahkan Cubs

Joshua Baez, pemain pemula St. Louis Cardinals, langsung mengukir sejarah di laga debutnya di MLB. Pemain berusia 23 tahun itu mencetak tiga home run untuk membawa timnya menang 8-4 atas Chicago Cubs di Wrigley Field, Sabtu.

Baez, yang dipanggil dari tim Triple-A Memphis sebelum pertandingan, langsung menunjukkan taringnya. Pada pukulan pertamanya di inning pertama, ia melesakkan home run sejauh 449 kaki untuk membawa Cardinals unggul 3-0. Pukulan itu menjadikannya pemain Cardinals pertama yang mencetak home run dari lemparan pertama pada penampilan pertamanya di liga utama sejak Adam Wainwright pada 2006. Ia juga menjadi pemain ke-11 dalam sejarah klub yang berhasil mencetak home run pada giliran memukul pertamanya di karier profesional.

Manajer Cubs, Craig Counsell, mengakui keunggulan penampilan pemain muda tersebut. "Maksud saya, dia memukul tiga lemparan berbeda untuk menjadi home run," kata Counsell. "Dia tampil hebat. Dia benar-benar mengalahkan kami."

Pencapaian bersejarah ini terjadi di stadion yang telah berdiri selama 112 tahun. "Ini benar-benar tidak nyata," kata Baez. "Bagi saya, tidak hanya mendapatkan pukulan tetapi mencetak tiga home run sungguh gila."

Baez datang ke liga utama dengan catatan mengesankan usai mengemas 34 home run dan 90 RBI dalam 103 pertandingan bersama Memphis musim ini. Pada inning kedua, Cubs sempat menyamakan kedudukan menjadi 3-3 lewat tiga poin home run Michael Conforto. Namun, Baez kembali membobol pertahanan Cubs di inning keempat melalui home run sejauh 382 kaki untuk membawa Cardinals unggul 4-3. Ia melengkapi harinya pada inning keenam dengan memukul bola slider sejauh 368 kaki ke area kanan lapangan.

Pitcher Cubs, Matthew Boyd, memberikan pandangannya terkait performa impresif pemain lawan. "Ada begitu banyak informasi di luar sana sekarang sehingga Anda memiliki gambaran yang baik," kata Boyd. "Anda bisa menonton rekaman video seorang pemain. Jadi, kami memiliki gambaran yang baik, saya tidak mengeksekusinya dengan baik, dan angkat topi untuknya. Terkadang bola bisa ditahan, (terkadang) dipukul untuk single atau double, dan dia memanfaatkannya. Saya meleset dengan lemparan cepat pertama, dan dia sudah siap untuk itu."

Boyd melanjutkan bahwa pertarungan di lemparan berikutnya berlangsung cukup sengit. "Dia menjalani pertarungan itu, dan kami mencoba menyerangnya dengan beberapa lemparan berbeda," kata Boyd. "Bisa saja lebih baik. Itu tidak buruk, tapi seharusnya bisa lebih baik, dan dia menciptakan kerusakan dari hal tersebut."

Ia juga menjelaskan detail lemparan yang berhasil dimanfaatkan oleh Baez hingga berbuah poin. "Meleset dengan lemparan cepat pertama, dan dia sudah siap untuk itu," kata Boyd. "Menggunakan changeup di kesempatan memukul kedua dan mungkin seharusnya bisa sedikit lebih jauh ke luar, dan dia melakukan ayunan yang bagus lalu memukul backdoor slider pada lemparan terakhir. Terkadang hal seperti itu terjadi. Angkat topi untuknya, dan itulah yang menjadi pembeda dalam pertandingan."

Selain tiga home run tersebut, Boyd menyesali dua walk yang ia berikan sebelum Baez mencetak home run di inning pertama dan keenam. "Jelas dua walk yang berbuah poin dan memiliki pelari di base, sungguh, dari walk tersebut dalam kedua situasi itu membuatnya menjadi lebih parah, bukan?" kata Boyd. "Itu mengubah situasi dari tiga kali home run tunggal menjadi tambahan poin."

Meski tertinggal, Counsell mempertahankan Boyd di inning keenam karena menilai performanya tidak sepenuhnya memburuk. "Ini adalah salah satu pertandingan di mana Anda melakukan beberapa kesalahan," kata Counsell. "Home run pertama saya pikir mungkin sebuah kesalahan, dua yang terakhir (Baez) hanya memukul beberapa lemparan yang bagus dan Anda harus angkat topi. Terkadang hal itu terjadi."