Cadillac Resmi Masuk F1 2026, Rekrut Bottas dan Perez untuk Debut

Setelah penantian yang cukup panjang, akhirnya ada kepastian. Cadillac secara resmi mengumumkan debut mereka di ajang Formula 1. Rencananya, mereka akan mulai turun di musim 2026, tepatnya pada Grand Prix Australia di bulan Maret. Dukungan besar datang dari induk perusahaannya, General Motors (GM). Dengan masuknya tim Amerika Serikat ini, grid balapan paling elit di dunia itu akan diisi oleh 11 tim sebuah ekspansi yang cukup signifikan.

Di sisi lain, masuknya peserta baru langsung sebagai kontestan penuh memang jarang terjadi di era modern F1. Tapi, Cadillac berhasil melewatinya. Mereka telah mendapat lampu hijau dari FIA dan Formula One Management setelah dinilai memenuhi semua persyaratan teknis dan regulasi yang ketat. Jadi, ini bukan lagi sekadar wacana.

Bottas dan Perez Jadi Pilot Utama

Cadillac tampaknya tak mau ambil risiko untuk musim perdananya. Mereka langsung menghadirkan dua pembalap yang namanya sudah tak asing lagi di paddock F1.

CEO TWG Motorsports, Dan Towriss, menjelaskan alasan di balik keputusan ini.

“Kami punya komitmen untuk membuka jalan bagi pembalap Amerika suatu hari nanti. Tapi untuk awal yang krusial ini, kami butuh kombinasi yang tepat. Pengalaman dan kemampuan yang dibawa Bottas dan Perez adalah yang terbaik untuk fondasi tim kami,” ucap Towriss.

Valtteri Bottas, sang pembalap Finlandia yang tenang, punya segudang pengalaman dari tim-tim papan atas. Lalu ada Sergio “Checo” Perez, jagoan Meksiko yang piawai meraih podium dan tahu betul seluk-beluk balapan tingkat tinggi.

Bayangkan saja, kombinasi keduanya punya lebih dari 500 start, ratusan podium, dan puluhan kemenangan. Sebuah modal berharga yang diharapkan bisa mengantarkan tim baru ini melangkah dengan kaki yang kokoh.

Mesin Ferrari di Awal Perjalanan

Meski berlabel pendatang baru, persiapan Cadillac terbilang matang. Strukturnya profesional, meniru tim-tim mapan Eropa. Basis operasionalnya ada di Fishers, Indiana, sementara markas teknis berdiri di Silverstone, Inggris. Mereka juga punya fasilitas pengembangan mesin di Charlotte, North Carolina, dekat pusat teknologi GM.

Namun begitu, untuk tiga musim pertama (2026-2028), Cadillac akan memakai power unit dari Ferrari. Langkah ini diambil sambil mereka menyiapkan mesin buatan sendiri yang ditargetkan rampung menjelang akhir dekade. Jadi, mereka tak perlu mulai dari nol di tengah persaingan yang sengit.

Pimpinan tim dipegang oleh Graeme Lowdon sebagai Team Principal. Di bawahnya, ada sederet nama teknis berpengalaman dari dunia F1 dan balap internasional. Tujuannya jelas: memastikan transisi dari papan konsep ke performa di sirkuit berjalan semulus mungkin.

Target yang Realistis

Optimisme memang tinggi, tapi mereka juga sadar. Tantangan di F1 itu luar biasa berat. Lowdon sendiri menegaskan, target utama di 2026 bukanlah langsung mengejar podium atau kemenangan. Yang lebih penting adalah membangun dasar yang solid, konsisten, dan akhirnya dihormati oleh rival-rival berat seperti Mercedes, Red Bull, atau bahkan Ferrari yang meminjamkan mesinnya.

Bottas sependapat. Menurutnya, proyek ini bukan sekadar ikut-ikutan. Ini adalah komitmen jangka panjang untuk bertahan, berkembang pelan-pelan, dan akhirnya bisa bersaing di puncak. Perjalanan panjang, memang. Tapi semua harus dimulai dari suatu tempat, bukan?