Gol Akrobatik Will Lankshear Bawa Middlesbrough ke Babak Kedua Carabao Cup

Middlesbrough memastikan langkah ke babak kedua Carabao Cup 2026/2027 setelah menaklukkan Wrexham 1-0 di Stadion Riverside, Jumat (7/8/2026) malam WIB. Gol tunggal kemenangan dicetak oleh penyerang anyar mereka, Will Lankshear, melalui sebuah aksi akrobatik pada menit ke-60.

Pemain berusia 21 tahun yang baru direkrut dari Tottenham Hotspur dengan nilai transfer 10 juta poundsterling itu memanfaatkan umpan sundulan Sebastian Berhalter untuk membobol gawang Wrexham. Hasil ini sekaligus mengantarkan skuad asuhan Kim Hellberg melaju ke putaran berikutnya.

Kekalahan Wrexham tak lepas dari krisis pemain di lini tengah dan depan. Tim tamu harus tampil tanpa Josh Windass yang mengalami cedera betis, serta Ben Sheaf yang masih dalam proses pemulihan setelah melewatkan tur pramusim di Amerika Serikat.

Manajer Wrexham, Phil Parkinson, mengonfirmasi kendala fisik yang menimpa para pemain utamanya jelang laga pembuka kompetisi domestik ini. "Josh masih belum berada di kondisi yang diharapkan, yang tentu mengecewakan bagi kami," ujarnya.

Untuk menjaga kebugaran fisik pemain setelah menjalani agenda tur pramusim lintas benua yang padat dan bersuhu tinggi, skuad Red Dragons sempat memangkas porsi latihan reguler. Parkinson menjelaskan bahwa keputusan tersebut diambil berdasarkan rekomendasi tim medis.

"Sheaf menunjukkan kemajuan yang cukup baik. Kami memiliki satu atau dua kendala kecil dari laga melawan Sunderland, sehingga kami harus mengistirahatkan beberapa pemain dari latihan. Saya pikir itu hanya akumulasi dari perjalanan dan bermain dalam kondisi sangat panas, jadi ada beberapa hal yang harus kami pantau dalam tujuh hari ke depan, namun tidak ada yang serius," kata Parkinson.

Meski dihantam kendala kebugaran, Parkinson tetap membawa dua rekrutan terbarunya ke markas Middlesbrough demi menjaga kestabilan komposisi tim. "Mereka berdua ikut dalam perjalanan," ujarnya.

Ia menuturkan bahwa susunan pemain yang diturunkan murni berdasarkan rekomendasi tim medis guna menghadapi kompetisi yang masih sangat panjang. "Pemilihan pemain untuk laga ini melibatkan banyak faktor, terutama mengenai siapa yang paling baik pemulihannya serta kesiapan menurut tim sains olahraga dan medis. Di samping sisi teknis sepak bola, ini tentang menemukan keseimbangan yang tepat dalam tim. Musim masih sangat panjang dan kami berharap bisa membuat keputusan tepat untuk meraih peluang melaju ke babak berikutnya," jelasnya.

Upaya Wrexham menyamakan kedudukan pada babak kedua dengan memasukkan pemain pengganti seperti Kieffer Moore dan Ben Whiteman tetap tidak membuahkan hasil hingga laga usai.