Middlesbrough Waspadai Rekor Tak Terkalahkan Lincoln City di Championship

Middlesbrough akan menghadapi ujian berat saat menjamu Lincoln City dalam lanjutan Championship di Stadion Riverside, Sabtu. Pelatih Kim Hellberg mengingatkan anak asuhnya untuk tidak meremehkan tim tamu yang datang dengan rekor impresif tanpa kekalahan di liga sejak November tahun lalu.

Kewaspadaan itu muncul di tengah tingginya ekspektasi yang menyelimuti Middlesbrough setelah mereka melakukan belanja besar-besaran pada bursa transfer musim panas. Klub asal Teesside itu mendatangkan sejumlah pemain anyar, termasuk penyerang Will Lankshear yang diboyong dengan nilai 10 juta poundsterling, kiper Radek Vitak senilai 7 juta poundsterling, serta dua pemain asal Amerika Serikat, Sebastian Berhalter dan Max Arfsten.

Sejarah di Pihak Lincoln City

Di sisi lain, laga ini menjadi momen bersejarah bagi Lincoln City yang untuk pertama kalinya tampil di kasta kedua sepak bola Inggris sejak April 1961. Juara League One musim lalu itu tercatat belum pernah menginjakkan kaki di Stadion Riverside, dengan kunjungan terakhir mereka ke markas Middlesbrough terjadi pada November 1960.

Hellberg menilai catatan tak terkalahkan yang diusung tim tamu merupakan bukti kualitas dan ketangguhan mental calon lawannya tersebut. "Mereka sudah hampir satu tahun tanpa menelan kekalahan di laga kompetitif. Mereka sempat kalah di beberapa laga persahabatan, tetapi kemudian berhasil mengalahkan Derby di laga tandang pada ajang piala," ujar pelatih asal Swedia itu.

Konsistensi Lincoln City menjadi perhatian serius bagi Middlesbrough yang membidik posisi dua besar untuk meraih tiket promosi ke Premier League. "Ini adalah tim yang sangat solid, bagus, dan kuat yang mahir melakukan tugas mereka. Pertandingan ini bakal menjadi tantangan, sebagaimana setiap laga di Championship," kata Hellberg.

Manajer berusia 45 tahun itu juga menyoroti daya juang tinggi yang ditunjukkan sang lawan pada pertandingan-pertandingan sebelumnya. "Mentalitas mereka, dalam hal tidak terkalahkan, sangat mengesankan. Anda bisa melihat saat melawan Derby bahwa mereka adalah tim yang bagus," tandasnya.