Shamrock Rovers Fokus ke Liga Irlandia Usai Tersingkir dari Eropa

Shamrock Rovers membawa misi bangkit saat bertandang ke markas Drogheda United dalam lanjutan Divisi Utama Liga Irlandia, Jumat (31/7/2026) pukul 20.00 GMT. Laga di Sullivan & Lampe Park itu menjadi ujian pertama bagi tim asuhan Stephen Bradley setelah tersingkir dari kualifikasi Liga Champions dengan agregat 3-2 dari Ararat Armenia.

Kekalahan tersebut jelas meninggalkan kekecewaan, tetapi Bradley menegaskan timnya tidak punya waktu lama untuk meratapi. Saat ini Shamrock Rovers masih nyaman di puncak klasemen dengan keunggulan tujuh poin atas pesaing terdekat, berkat raihan rata-rata dua poin per laga dari 25 pertandingan. Namun, pelatih asal Irlandia itu sadar persaingan domestik tidak memberi ruang untuk lengah.

"Saya pikir begitu. Saya pikir kita semua tahu apa yang kami tampilkan malam itu sangat luar biasa. Sembilan dari sepuluh kali, itu cukup untuk membawa Anda lolos. Sayangnya pada hari Selasa itu tidak terjadi. Jadi pasti ada perasaan frustrasi," ujar Bradley.

Ia pun mengingatkan anak asuhnya agar segera melupakan kegagalan di pentas Eropa dan fokus menghadapi Drogheda yang kerap merepotkan lawan di kandang sendiri. "Anda tidak boleh dan kami tahu itu, kami adalah tim yang berpengalaman. Namun saya pikir Ararat memiliki satu tembakan yang membentur tiang di babak pertama dan gol mereka. Hanya itu yang mereka miliki tetapi mereka mencetak gol dan itulah Eropa," tambahnya.

Bradley menegaskan pentingnya memetik pelajaran dari kekalahan tersebut. "Itulah yang luar biasa dari sepak bola, pertandingan berikutnya selalu ada di depan mata. Kami tahu Drogheda di kandang lawan adalah pertandingan yang sangat penting bagi kami, jadi kami perlu belajar dan bangkit dengan cepat dari hari Selasa dan seluruh fokus tertuju pada Drogheda besok," tuturnya.

Drogheda sendiri saat ini menghuni peringkat kedelapan dan datang dengan modal tak terkalahkan dalam tiga laga terakhir. Meski berada di papan bawah, Bradley menilai tim tuan rumah bukan lawan mudah. "Ya, memang begitu. Kita akan melihatnya besok malam. Ketika Anda menonton pertandingan Drogheda, sebagian besar dari pertandingan itu, marginnya sangat tipis dalam hal meraih hasil akhir yang benar atau salah. Kami tahu apa yang kami hadapi besok malam, Drogheda adalah tim yang bagus dan sangat baik dalam apa yang mereka lakukan, jadi ini akan menjadi pertandingan yang tangguh," ucapnya.

Menjelang laga ini, Shamrock Rovers juga bergerak di bursa transfer dengan merekrut Will Fitzgerald dari Sligo Rovers seharga 75.000 euro serta mempermanenkan Tunmise Sobowale dari St Mirren. Bradley mengapresiasi kerja keras direktur olahraga Ronan Finn dalam menyelesaikan kedua transfer tersebut. "Saya sangat senang dan semua kredit harus diberikan kepada Ronan Finn karena telah bekerja dengan sangat baik pada keduanya. Kami telah berbicara sangat banyak selama beberapa minggu terakhir dan saya yakin istrinya yang kasihan akan membunuhnya, dia tidak pernah berada di rumah, tetapi Ronan bekerja sangat keras untuk menyelesaikan keduanya. Saya senang Tunmise bertahan bersama kami secara permanen dan dengan Will, dia adalah salah satu pemain yang telah kami incar sejak lama. Dia adalah seorang pemimpin dan memiliki fleksibilitas hebat serta kualitas nyata, jadi sangat senang bisa mendatangkan Will," kata Bradley.

Soal kondisi pemain, Bradley melaporkan tidak ada masalah berarti. "Semua orang keluar dalam kondisi baik-baik saja, ada beberapa benturan seperti biasa, Danny melaluinya dengan baik, tidak ada masalah. John, Dan, dan Danny saya harap hanya berjarak satu minggu lagi, mungkin sedikit lebih lama. Victor berada di Arsenal minggu ini, jadi kami hanya menunggu pembaruan spesialis mengenai Victor, kami berharap dia tidak terlalu jauh, tetapi dia tidak sedekat yang lain," jelasnya.

Situasi di Papan Bawah

Sementara itu, Sligo Rovers yang terpuruk di dasar klasemen dengan 20 poin dari 24 laga telah menunjuk Darren Purse sebagai manajer anyar mendampingi pelatih interim Declan Boyle. Purse langsung menegaskan prioritasnya: mengamankan posisi di divisi utama. "Anda bisa memiliki rencana jangka panjang sebanyak yang Anda inginkan, tetapi hal terbesar bagi kami adalah memenangkan pertandingan selama 12 laga ke depan dan tetap bertahan di divisi ini," katanya.

Purse mengaku senang dengan respons para pemain terhadap pendekatan barunya. "Pekerjaan yang telah kami lakukan selama tiga atau empat sesi terakhir yang kami jalani sejak akhir pekan, Anda dapat melihat secara langsung bahwa para pemain benar-benar menerima cara yang kami inginkan untuk melakukan sesuatu sekarang," ujarnya. Ia optimistis dengan kualitas skuat yang ada. "Ada beberapa kualitas yang sangat bagus dalam sesi latihan, jadi dari sudut pandang itu, saya pikir saya memiliki pemain di sini yang dapat bermain sesuai dengan cara yang kami inginkan. Kami harus terus membangun dan terus menambah informasi yang kami berikan kepada para pemain," tambahnya.

Di sisi lain, Waterford yang menempati peringkat kesembilan mendapat suntikan motivasi dengan kembalinya Evan McLaughlin dari cedera dan kesiapan Blair McKenzie yang dipinjam dari Swansea City. Manajer Graham Coughlan merasakan perubahan positif dalam timnya. "Anda dapat merasakan perubahan di dalam stadion, para penggemar, kota, dan di ruang ganti juga dengan mentalitas pemenang," katanya. Ia menuntut para pemainnya untuk tampil agresif. "Saya ingin mengubah mereka menjadi monster pemenang. Saya ingin mereka melindas tim-tim lawan, tetapi tidak masalah saya mengatakan itu dan meminta itu, mereka harus pergi dan melakukannya. Dan agar adil kepada para pemain, mereka telah melakukannya," tegas Coughlan.

Dundalk juga bersiap menghadapi Sligo Rovers dengan sejumlah pemain anyar seperti Cian Dillon, Tom Givosti, dan Egor Vassenin. Manajer Ciaran Kilduff ingin memperbaiki performa tim yang belum sesuai harapan. "Kami merasa kami belum tampil sesuai standar kami sendiri dalam pertemuan sebelumnya dengan mereka musim ini, jadi kami ingin memperbaikinya pada Jumat malam," ujarnya. Ia berharap integrasi pemain baru berjalan mulus. "Kami berkesempatan untuk mengintegrasikan pemain baru kami ke dalam skuat. Cian Dillon telah menjalani latihan penuh selama seminggu, sementara Tom Givosti dan Egor Vassenin juga telah masuk dan beradaptasi dengan baik. Kami mulai membangun kembali ritme dalam permainan kami dan mudah-mudahan kami berada dalam posisi yang lebih kuat daripada beberapa minggu lalu," tuturnya.

Dari kubu tim wanita, Shamrock Rovers resmi merekrut kiper berusia 21 tahun, Jayne Merren, dengan nomor punggung 38 untuk memperkuat tim di perempat final Club Orange Women's FAI Cup melawan Athlone Town. Pelatih kepala James O'Callaghan menyambut baik kedatangan Merren. "Kami senang menyambut kembali Jayne Merren ke klub. Jayne bergabung dengan kami dari Galway dan merupakan penjaga gawang muda berbakat yang mengenal klub dengan baik dari masa jabatan sebelumnya di sini. Setelah menghabiskan waktu karena cedera, sangat senang melihatnya kembali bugar dan siap berkontribusi. Dia memiliki potensi yang sangat baik, dan kami berharap dapat bekerja sama dengannya lagi selama sisa musim ini," katanya.

Dengan persaingan yang ketat di papan bawah, setiap pertandingan menjadi krusial. Pekan ini dipastikan menyajikan laga-laga sengit yang bisa mengubah peta klasemen.