Shamrock Rovers Targetkan Fase Liga Europa Usai Hadapi Egnatia

Shamrock Rovers akan menjamu FK Egnatia pada leg pertama babak ketiga kualifikasi Liga Europa di Stadion Tallaght, Selasa (4/8/2026) pukul 20.00 waktu setempat. Laga ini menjadi penentu bagi juara Irlandia itu untuk kembali menembus fase liga kompetisi antarklub Eropa untuk ketiga kalinya secara beruntun, setelah sebelumnya tersingkir dari kualifikasi Liga Champions dengan agregat 2-3 melawan Ararat-Armenia.

Pemenang duel ini dijadwalkan berhadapan dengan Lillestrøm SK, juara piala Norwegia, pada babak berikutnya. Sementara tim yang kalah akan turun ke babak playoff Conference League.

Pelatih kepala Shamrock Rovers, Stephen Bradley, menegaskan ambisi timnya untuk terus meningkatkan standar permainan di pentas Eropa. "Tentu saja, ya," ujarnya. Ia menambahkan bahwa seluruh anggota tim tidak pernah berpikir untuk menerima standar yang lebih rendah dalam setiap kompetisi yang mereka jalani.

"Tapi tidak ada yang berpikir seperti itu. Kami di sini untuk menjadi lebih baik dari sebelumnya. Kami tidak pernah mengatakan hal yang berbeda dan tahun ini tidak ada bedanya," kata Bradley. Ia meyakini persaingan di level tinggi selalu menghadirkan dinamika hasil yang sulit diprediksi. "Itulah tujuannya, selalu menjadi tujuannya dan hari di mana kami menerima hal yang kurang dari itu, kami menerima standar yang lebih rendah dan bukan itu yang kami lakukan."

Bradley menepis anggapan bahwa melaju beberapa babak saja sudah cukup memuaskan. "Kami bermain di level tinggi dan terkadang Anda akan kalah dalam pertandingan yang seharusnya Anda menangkan, [dan] sebaliknya." Ia menekankan mentalitas tim untuk terus bangkit dari setiap kekalahan demi mencapai target utama klub. "Dalam sepak bola, dan dalam olahraga, ada lebih banyak pasang surut dan lebih banyak pukulan daripada tidak dan kami tahu itu. Tapi kami tidak pernah bersembunyi dari tujuan kami setiap tahun untuk menjadi lebih baik dan itu tidak akan berubah tahun ini."

Menurutnya, standar keberhasilan klub Liga Irlandia kini telah bergeser ke tingkat yang jauh lebih tinggi. "Saya pikir hari-hari ketika sebuah tim memenangkan satu babak dan orang-orang bahagia, atau memenangkan dua babak dan orang-orang bahagia, hari-hari itu sudah lama berlalu. Dan memang seharusnya begitu."

Gelandang Dylan Watts juga menyampaikan pandangan senada. "Saya pikir begitu," katanya. Watts menilai kompetisi tingkat ketiga Eropa memberikan dampak positif signifikan bagi perkembangan klub-klub di liga domestik mereka. "Terutama jika Anda berpikir bahwa Conference League sangat masif bagi tim-tim seperti League of Ireland." Ia menegaskan target utama tim pada musim ini. "Tujuannya haruslah fase liga bagi kami. Saya tidak yakin tentang tim lain, tapi itu pasti tujuan kami."

Lawan mereka, KF Egnatia, datang ke Dublin setelah kalah adu penalti dari klub Slovenia Celje dalam laga yang berakhir agregat 5-5. Bradley memberikan penilaian bahwa Egnatia merupakan lawan terkuat yang mereka hadapi di kualifikasi musim ini. "Saya pikir mereka adalah yang terbaik yang pernah kami hadapi sejauh tahun ini, mereka memainkan sistem yang mirip dengan kami. Mereka memainkannya sedikit berbeda tetapi sistem yang mirip. Pemain yang bagus, gelandang yang sangat teknis, sangat bagus."

Ia memantau kondisi penyerang lawan yang sempat mengalami cedera pada laga sebelumnya. "Saya tidak yakin apakah penyerang [pemain Pantai Gading Soumaila Bakayoko] bakal fit. Dia mencederai hamstringnya di game pertama melawan Celje jadi jika dia bermain, dia pemain yang bagus. Saya pikir mereka yang terbaik yang akan kami lawan di antara Floriana dan Ararat."

Bradley mencermati ketajaman lini serang Egnatia yang telah mencetak 12 gol dari dua putaran kualifikasi Eropa musim ini. "Matahari mereka mencetak gol, Anda melihatnya saat melawan Celje, mereka mencetak banyak gol. Saya yakin mereka merasa telah melakukan cukup banyak hal untuk lolos di kedua pertandingan." Ia juga menggali informasi mengenai kekuatan lawan dari kolega yang berkompetisi di wilayah tersebut. "Itu adalah pertandingan yang seimbang untuk bersikap adil, tetapi dalam kedua pertandingan mereka memiliki peluang yang sangat bagus untuk lolos. Mereka mencetak gol dan jika Anda melihat mereka secara domestik, mereka mencetak gol musim lalu, dan dari berbicara dengan orang-orang di sana, mereka adalah tim penyerang yang bagus."

Kemenangan pada babak ini tidak hanya mengamankan tiket fase grup namun juga hadiah uang minimum dari UEFA sebesar 3,1 juta euro. "Kami hanya perlu melakukan apa yang kami lakukan, kami tahu apa yang bisa kami mainkan," kata Bradley. Ia optimis jika performa laga kandang sebelumnya dapat diulang, peluang lolos akan terbuka lebar. "Pertandingan terakhir di kandang, saya pikir jika kami bermain seperti itu, saya pikir sembilan dari 10 kali Anda akan lolos." Ia menilai penampilan anak asuhnya secara keseluruhan sudah mendekati standar terbaik yang diharapkan. "Peluang yang kami ciptakan. Bahkan di laga tandang, itu sangat bagus sampai pada satu titik. Jadi kami tidak jauh dari itu. Hanya merapikan bagian-bagian kecil."

Di liga domestik, Shamrock Rovers baru saja bermain imbang tanpa gol melawan Drogheda pada laga Jumat untuk mempertahankan keunggulan tujuh poin di puncak klasemen. "Kami harus melupakan hal lain; ini tentang kami. Drogheda selalu menjadi tempat yang sulit untuk dikunjungi; tidak pernah ada yang berbeda apakah itu awal tahun atau akhir tahun. Satu poin adalah satu poin dan kami move on," kata Bradley.

Bradley memberikan pujian khusus kepada pemain baru Will Fitzgerald yang melakoni laga debutnya pada pertandingan tersebut. "Saya pikir mereka sangat bagus tetapi sekali lagi, kami tahu itu sekarang dan telah melihatnya dalam beberapa minggu terakhir. Para pemain yang masuk siap dan tidak ada keraguan mereka siap dan kami melihatnya pada hari Jumat, mereka sangat bagus. Di malam lain kami mencetak dua gol. Saya pikir Will sangat bagus, dia kecewa dia tidak mencetak dua gol, dia kecewa di ruang ganti setelahnya. Dalam hal seseorang yang baru berlatih bersama kami selama sehari, saya pikir kami melihat apa yang akan dia bawa ke tim. Permainan langsung itu, kualitas di sepertiga akhir dan seperti yang terus saya katakan, kepemimpinan. Dia adalah seorang pemimpin untuk Sligo, dan dia akan membawa itu kepada kami."

Mengenai kesiapan skuad, Shamrock Rovers dipastikan masih belum bisa menurunkan sejumlah pemain pilar karena masalah cedera. "Semua orang baik-baik saja setelah hari Jumat, beberapa benturan biasa yang normal. Kami masih tanpa Dan Cleary, Danny Grant, Victor Ozhianvuna dan John McGovern dan juga Connor Malley jadi besok masih terlalu dini untuk mereka. Kami berharap bisa mendapatkan beberapa kembali, jika tidak untuk Dundalk pada hari Jumat, maka kami akan lihat untuk minggu depan," kata Bradley.