Alexandra Eala Tolak Tawaran Ganda Venus Williams Demi Fokus ke Tunggal

Alexandra Eala memilih menolak tawaran bermain ganda bersama legenda tenis Venus Williams pada Washington Open 2026. Keputusan itu diambil petenis Filipina berusia 19 tahun itu karena ingin memusatkan energi pada nomor tunggal di turnamen level 500 yang berlangsung di Washington DC, Amerika Serikat, pekan ini.

Eala baru saja kembali dari masa istirahat dan merasa belum cukup siap untuk membagi fokus. "Saya sangat menghormati Venus. Saya sangat bersyukur atas setiap kesempatan untuk berada di sekitarnya, belajar dan berlatih bersama. Namun ini pekan pertama saya kembali, dan saya pikir Venus pantas mendapatkan pasangan yang bisa memberikan semuanya secara fisik, emosional, dan mental saat bertanding bersamanya," ujar Eala dalam pernyataannya.

Ia menambahkan, "Saat ini saya hanya mampu memberikan itu untuk tunggal. Saya belum memiliki kapasitas untuk memberikan itu di tunggal dan ganda sekaligus. Saya sangat berterima kasih atas kesempatan yang saya dapatkan, dan semoga kita bisa bermain bersama lagi di masa depan."

Venus Williams, yang akhirnya berpasangan dengan Diana Shnaider di Washington, juga menyayangkan namun tetap optimistis. "Kami bersenang-senang saat bermain di Bad Homburg dan sangat menantikan kesempatan berikutnya. Kali ini tidak berhasil, tapi saya berharap ada kesempatan lagi," kata Williams.

Di nomor tunggal, Eala sukses melangkah ke babak 16 besar setelah mengalahkan Qinwen Zheng asal China dengan skor 4-6, 6-4, 6-1. Ia sempat tertinggal set pertama sebelum bangkit dan mendominasi set penentuan. Selanjutnya, Eala akan menghadapi Leylah Fernandez dari Kanada.

Meski meraih kemenangan, pengamat mencatat servis Eala masih menjadi titik lemah yang perlu diperbaiki agar lebih konsisten di turnamen WTA. Namun, mental dan ketangguhannya dalam menghadapi tekanan serta kebangkitan lawan mendapat pujian. Antusiasme penonton Filipina yang tinggi di Washington Open turut menjadi energi tambahan.

Ketua penyelenggara turnamen, Mark Ein, mengungkapkan betapa besarnya pengaruh Eala. "Dalam sebulan terakhir, sekitar 80 persen permintaan tiket yang masuk adalah tentang kapan Alexandra Eala akan bertanding. Ini menunjukkan betapa besarnya pengaruh dan pengikutnya, tidak hanya di Filipina tapi juga di dunia," kata Ein.