Tiket Laga Perdana Alexandra Eala di Toronto Ludes dalam 30 Menit

Antusiasme terhadap Alexandra Eala mencapai puncaknya di Toronto. Tiket untuk laga perdananya di National Bank Open habis terjual hanya dalam waktu 30 menit. Direktur turnamen Toronto, Karl Hale, mengonfirmasi penjualan kilat tersebut setelah Eala dijadwalkan bertanding di Lapangan Utama Sobeys Stadium pada Rabu malam waktu setempat.

Lonjakan popularitas petenis berusia 21 tahun ini terjadi usai meraih gelar WTA Tour pertamanya di Washington. Kemenangan tersebut memicu antusiasme besar dari komunitas Filipina di Toronto, yang juga disambut oleh para pelaku usaha di lokasi turnamen dengan menyajikan hidangan khas Chicken Adobo serta mengibarkan bendera Filipina.

"Dia adalah favorit penggemar yang sangat tidak biasa," kata Hale. "Dia menjual habis tiket hari Rabu dalam waktu 30 menit."

Eala mengaku gembira atas sambutan hangat dan dukungan penuh para penonton di Toronto menjelang laga pembukanya melawan Alycia Parks.

"Ini merupakan 24 jam yang luar biasa bagi saya. Tentu saja, begitu banyak emosi, begitu banyak hal yang harus diproses, dan memproses transisi dari satu turnamen ke turnamen lainnya. Saya sangat bersemangat untuk mengatur ulang fokus dan berada di sini di Toronto untuk pertama kalinya," kata Eala.

Selain tampil di nomor tunggal, Eala juga dijadwalkan turun di nomor ganda berpasangan dengan petenis veteran Venus Williams setelah menerima fasilitas main-draw wildcard. "Saya diberi tahu bahwa besok akan penuh sesak, jadi saya sangat bersemangat untuk melihat dan merasakan atmosfernya," ujarnya.

"Senang melihat komunitas Filipina benar-benar hadir dan mereka menikmati tenis, dan semoga ini juga akan membantu mengembangkan olahraga ini. Pada akhirnya, saya berharap bisa memberi mereka sesuatu, sebuah pengalaman yang menyenangkan," tambah Eala.

Kemitraan bersama Williams diakui Eala sebagai kesempatan berharga untuk menimba ilmu dari mantan petenis nomor satu dunia tersebut. "Saya sangat senang bisa bermain ganda dengannya lagi. Saya katakan minggu lalu bahwa setiap kesempatan yang saya dapatkan untuk berbagi lapangan dengannya sangat dihargai karena dia memiliki mentalitas yang hebat dan ada begitu banyak yang bisa saya pelajari darinya," ucap Eala.

Dampak kesuksesan Eala juga dirasakan oleh petenis AS Jessica Pegula, yang mengalami kenaikan jumlah pengikut pada podcast Player's Box yang dikelolanya bersama Madison Keys, Jennifer Brady, dan Desirae Krawczyk.

"Penggemar Filipina sangat luar biasa," kata Pegula. "Kami mendapatkan -- saya tidak tahu berapa banyak yang kami dapatkan pada akhirnya -- tetapi kami pasti mendapatkan sekitar 4.000 atau 5.000 pelanggan baru setelah pertandingan itu. Bahkan ketika saya meninggalkan stadion, mereka bersorak untuk saya. Mereka hanya bersemangat untuk berada di sana."

Pegula menambahkan bahwa keterlibatan penggemar baru di media sosial memberikan warna baru bagi komunitas tenis. "Saya belum benar-benar melihat daring secara langsung, tetapi seseorang dari tim kami mengirim pesan teks bahwa ada banyak komentar dari warga Filipina secara daring, dan saya rasa ada lebih banyak interaksi dengan basis penggemar mereka, terutama melalui podcast kami. Ini cukup keren. Saya senang mereka suka mendengarkan serta mengikuti dan saya pikir sangat menyenangkan ini bisa saling terhubung."

Terkait penampilannya di lapangan, Pegula berhasil melangkah ke babak ketiga usai mengalahkan Magdalena Frech 3-6, 6-3, 6-2 pada laga Rabu. "Satu hal, rasanya menyenangkan mengetahui bahwa Anda baru saja bermain melawan mereka minggu lalu, seolah tidak ada hal baru," kata Pegula. "Tetapi pada saat yang sama, saya pikir pola pikirnya mungkin saat masuk adalah, dia sudah bertanding, sementara saya hanya punya waktu sehari untuk membalikkan keadaan. Momentum mungkin sedikit lebih menguntungkannya dalam artian itu."

Pegula mengaku puas mampu menjaga fokus mentalnya di tengah jadwal pertandingan yang padat. "Saya hanya senang dengan cara saya secara mental bisa bertahan di sana hari ini. Saya rasa ini lebih merupakan pertarungan mental bagi saya untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan dan tidak terlalu frustrasi. Harus menghadapi lawan seperti itu secara berturut-turut tidak pernah mudah, terutama dengan perputaran waktu yang cepat minggu ini."

Di babak lain, petenis muda Alina Korneeva mencetak pencapaian baru dengan menembus babak ketiga turnamen WTA 1000 pertamanya usai mengalahkan Emma Navarro. "Saya sangat senang dengan hasil hari ini, dan secara umum dalam dua minggu terakhir," kata Korneeva. "Saya berkembang dan saya berterima kasih kepada tim saya untuk itu. Kami melakukan pekerjaan yang baik, tetapi seperti biasa, Anda mengatakan ingin lebih dan lebih."

Petenis muda lainnya, Iva Jovic, juga melangkah ke babak ketiga dan siap menghadapi Korneeva setelah mengamankan kemenangan pertamanya usai absen sejak Wimbledon. "Senang rasanya bisa meraih kemenangan pertama itu," kata Jovic. "Pertandingan pertama kembali, dan saya tidak bermain di DC atau apa pun setelah Wimbledon, jadi sudah agak lama bagi saya. Saya perlu menghilangkan sedikit kekakuan, tetapi saya pikir saya berhasil mengelola momen-momen penting dalam pertandingan dengan cukup baik."

Hasil mengejutkan juga diraih Caty McNally yang bangkit dari tertinggal 5-1 di set pertama untuk menundukkan juara Wimbledon Linda Noskova 7-6 (5), 6-1. Sementara itu, mantan juara Toronto 2015 Belinda Bencic turut mengamankan tempat di babak ketiga usai menang atas Sloane Stephens dan mengenang kembali momen kebangkitannya di turnamen ini.

"Ya, saya pikir ini tentu saja merupakan turnamen terobosan saya," kata Bencic. "Saya ingat setiap bagian darinya. Jelas undian saat itu sangat gila. Saya pada dasarnya hanya bermain sebagai anak usia 18 tahun yang bebas. Itu adalah kenangan yang sangat, sangat indah, dan saya pasti akan selalu memilikinya saat bermain di sini."

Pada pertandingan lain, Marta Kostyuk berhasil melaju ke babak ketiga usai mengalahkan Katherine Sebov, di mana ia sempat menerima surat dari seorang penggemar cilik sebelum laga. "Saya belum membukanya. Saya seharusnya membukanya, tetapi saya terburu-buru untuk makan. Saya menyimpannya di tas tenis saya," kata Kostyuk. "Ketika dia memberi saya surat itu, saya merasa, 'wah, ini seperti alasan mengapa kita sebenarnya melakukan ini', dan itu sangat memuaskan serta saya senang bisa mengalaminya hari ini."