Eala Tembus Babak Ketiga Canadian Open, Tiket Ludes dan Makanan Habis

Petenis Filipina Alex Eala melaju ke babak ketiga Canadian Open 2026 setelah menaklukkan wakil Amerika Serikat, Alycia Parks, dalam pertarungan tiga set 6-1, 4-6, 6-2 di Sobeys Stadium, Toronto, Kanada, Rabu (5/8/2026) waktu setempat. Kemenangan ini sekaligus membalas kekalahan Eala dari Parks pada babak pertama Australia Open Januari lalu.

Di babak 32 besar, Eala akan berhadapan dengan Caty McNally dari Amerika Serikat. McNally sendiri melaju setelah mengalahkan juara bertahan Wimbledon, Linda Noskova.

Popularitas Eala yang tengah menanjak, terutama setelah menjuarai Washington Open, membuat antusiasme pendukung Filipina di Toronto sangat tinggi. Panitia penyelenggara bahkan memindahkan pertandingan Eala ke Centre Court berkapasitas 10.077 kursi. Tiket untuk laga pembukanya ludes terjual dalam waktu singkat.

Direktur Turnamen Karl Hale mengungkapkan dampak besar kehadiran petenis peringkat 20 dunia itu terhadap jalannya turnamen WTA 1000 ini. "Grandstand kami berkapasitas 2.800 kursi. Kami tidak bisa menempatkannya di sana karena dia mungkin menjual lebih dari 5.000 tiket," ujarnya.

Panitia juga memproyeksikan lonjakan penonton pada laga ganda saat Eala berpasangan dengan Venus Williams. "Alex adalah berkah luar biasa bagi olahraga tenis di turnamen kami. Jadi ini adalah turnamen yang luar biasa dengan menghadirkan dia bermain di nomor tunggal dan ganda bersama Venus," kata Hale.

Tingginya minat masyarakat membuat telepon pemesanan tiket terus berdering sejak jadwal pertandingan diumumkan. "Stadion kami memiliki 10.077 kursi, dan komunitas Filipina selama berbulan-bulan telah menelepon, menanyakan kapan dia bermain? Siapa lawan bermainnya? Di mana dia bermain? Ibu saya kenal paman, saudara laki-laki dari saudaranya, sepupunya. Mereka sangat bersemangat menyambutnya... Kami memberi tahu mereka saat undian dibuat, kami akan mengumumkan waktu mulainya... dan telepon berdering, tiket terjual, dan boom. Tiket ludes pada Rabu malam begitu saja," jelas Hale.

Kehadiran para pendukung juga berdampak pada area komersial di sekitar venue, termasuk tingginya permintaan pada stan kuliner khas Filipina. "Ini pertama kalinya saya mendengar.. di pertengahan turnamen, (mereka) kehabisan stok makanan hanya karena seorang pemain," kata Hale.

Eala kini mengalihkan fokus untuk menghadapi Caty McNally di babak ketiga yang akan digelar di Centre Court.