Timnas Indonesia U-23 Dipastikan Absen dari Asian Games 2026 karena Regulasi Baru

Publik sepak bola Indonesia harus menerima kenyataan pahit. Tim Nasional Indonesia U-23 dipastikan absen dari cabang sepak bola putra pada ajang Asian Games 2026 yang akan digelar di Aichi-Nagoya, Jepang. Kepastian ini disampaikan langsung oleh Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) RI, Erick Thohir, yang menegaskan bahwa ketidakhadiran Garuda Muda bukanlah keputusan sepihak dari Indonesia, melainkan konsekuensi dari regulasi resmi yang telah ditetapkan oleh penyelenggara dan federasi sepak bola Asia.

Aturan baru yang menjadi biang kerok adalah kebijakan Panitia Pelaksana Asian Games 2026 (AINAGOC) yang membatasi jumlah peserta cabang sepak bola putra hanya 16 tim. Kuota terbatas ini hanya diperuntukkan bagi negara-negara yang berhasil lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026. Dengan sistem tersebut, peluang Indonesia otomatis tertutup karena skuad Garuda Muda tidak termasuk dalam daftar 16 tim yang berhak tampil.

“Tidak. Kan memang dari aturan Asian Games dan AFC sudah ada keputusan seperti itu,” kata Erick Thohir kepada wartawan di Kantor Kemenpora, Jakarta, Selasa (23/6/2026). Pernyataan ini sekaligus memastikan bahwa keputusan tersebut telah disepakati oleh Komite Olimpiade Asia (OCA) serta Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).

Sementara itu, kebijakan ini memicu reaksi keras dari Tanah Air. Ketua Umum Komite Olimpiade Indonesia (KOI/NOC Indonesia), Raja Sapta Oktohari, sempat melayangkan protes karena menilai sistem kualifikasi yang diterapkan tidak lazim digunakan pada ajas sebesar Asian Games. Perubahan format ini juga berdampak besar pada jumlah peserta, di mana pada edisi sebelumnya, Asian Games 2022, masih diikuti oleh 24 negara, sementara edisi 2026 mengalami penyusutan signifikan menjadi hanya 16 tim.

Di sisi lain, penyelenggara tetap bersikukuh mempertahankan keputusan tersebut tanpa perubahan. Dalam catatan sejarah, Indonesia sebenarnya sudah 11 kali tampil di cabang sepak bola Asian Games. Prestasi terbaik diraih pada edisi 1958 ketika Merah Putih berhasil finis di peringkat ketiga. Namun, dalam tiga edisi terakhir, langkah Indonesia selalu terhenti di babak 16 besar.

Sebelumnya, Timnas Indonesia U-23 sempat masuk dalam proyeksi program jangka pendek PSSI. Bahkan, ketika John Herdman diperkenalkan sebagai pelatih Timnas Indonesia, Asian Games 2026 menjadi salah satu agenda yang disebut dalam perencanaan. Asian Games 2026 sendiri akan berlangsung di Aichi dan Nagoya, Jepang, mulai 19 September hingga 4 Oktober 2026.