John Herdman dan Misi Mustahil Garuda ke Piala Dunia

Babak baru untuk sepak bola Indonesia resmi dimulai. Lewat pengumuman Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, John Herdman dipastikan menjadi nahkoda baru Skuad Garuda. Sosok asal Inggris itu didapuk menggantikan Patrick Kluivert, dengan satu misi besar yang terasa mustahil bagi banyak orang: meloloskan Indonesia ke Piala Dunia.

Lalu, siapa sebenarnya John Herdman?

Pria kelahiran Consett, Inggris, pada 19 Juli 1975 ini punya jalan yang tak biasa. Berbeda dari banyak pelatih top, latar belakangnya bukan sebagai pemain profesional di klub besar. Ia justru membangun karier murni dari jalur kepelatihan, dan itu dimulainya di Selandia Baru saat usianya baru menginjak 30 tahun.

Namanya mulai dikenal berkat kemampuannya membangun tim dari nol. Di Selandia Baru, antara 2006 hingga 2011, ia berhasil membawa timnas putri 'Football Ferns' lolos ke dua edisi Piala Dunia Wanita. Tak cuma itu, ia juga membawa mereka tampil di Olimpiade Beijing 2008.

Namun, prestasi yang benar-benar membuat dunia sepak bola meliriknya terjadi di Kanada.

Herdman mengambil alih timnas putri Kanada pada 2011 dan langsung mencetak sejarah: meraih medali perunggu Olimpiade berturut-turut di London 2012 dan Rio 2016. Perpindahannya ke timnas putra pada 2018 pun menghasilkan keajaiban. Ia mengakhiri puasa panjang Kanada selama 36 tahun dengan membawa mereka ke Piala Dunia 2022 di Qatar. Pencapaian itu menjadikannya satu-satunya pelatih di dunia yang berhasil meloloskan timnas putra dan putri dari satu negara yang sama ke ajang puncak sepak bola dunia.

“Ini adalah momen di mana PSSI dan sepak bola Indonesia masuk ke era baru. Ditangani pelatih level lolos ke Piala Dunia,” tegas Erick Thohir dalam pengumuman resminya.