Shamrock Rovers Mulai Kualifikasi Liga Champions, Tepat 10 Tahun Kepemimpinan Bradley

Shamrock Rovers memulai perjalanan mereka di kualifikasi Liga Champions musim ini dengan menghadapi Floriana, juara Liga Utama Malta, di Stadion Centenary, Ta' Qali, Selasa (7/7/2026) pukul 18.30 waktu setempat. Pertandingan ini sekaligus menandai tepat satu dekade kepemimpinan pelatih kepala Stephen Bradley, yang pertama kali ditunjuk sebagai pelatih sementara pada 7 Juli 2016 menggantikan Pat Fenlon.

Di bawah asuhan Bradley, Shamrock Rovers meraih sukses domestik signifikan, termasuk gelar juara Premier Division League of Ireland berturut-turut pada 2025 dan 2026, serta trofi FAI Cup yang ke-26. "Ini perjalanan yang luar biasa," kata Bradley mengenang awal kariernya menjelang laga pembuka kualifikasi.

Bradley mengaku masih mengingat pertandingan pertamanya dan merasakan perkembangan positif besar di dalam klub selama satu dekade terakhir. "Ini menjadi bagian besar dari hidup saya, baik secara profesional maupun pribadi, dan sungguh sesuatu yang tidak saya anggap remeh," tuturnya.

Ia juga merasa sangat beruntung bisa memimpin klub sebesar Shamrock Rovers. "Saya sadar bahwa saya memiliki pekerjaan yang brilian di klub yang brilian. Saya sangat beruntung," ucap Bradley.

Kunci Umur Panjang Kepelatihan

Pelatih berusia 41 tahun itu mengungkapkan rahasia di balik umur panjang kariernya: orang-orang hebat di sekitarnya. "Saya memiliki Glenn Cronin dan Stephen McPhail di sisi saya selama ini. Mereka sangat penting, membantu saya dalam segala hal," ujar Bradley. Menurutnya, kehadiran orang-orang baik membuat mereka mampu menghargai dan menikmati pekerjaan sebagai sebuah keberuntungan.

"Tanpa orang-orang baik di sekitar saya, semua ini tidak mungkin terjadi," kata Bradley. Ia menegaskan bahwa timnya masih muda, terus belajar, berkembang, dan mendorong diri untuk menjadi lebih baik.

Bradley baru menyadari momentum hari jadinya yang ke-10 setelah diberi tahu oleh seorang penggemar di Bandara Dublin. "Saya tidak menyadarinya sampai seorang suporter memberi selamat dan mengatakan bahwa hari ini tepat 10 tahun," kenangnya. "Perjalanan ini terasa baru seperti kemarin."

Waspadai Floriana

Menatap laga melawan Floriana, Bradley mewaspadai komposisi tim lawan yang banyak merekrut pemain baru asal Argentina dan Brasil dalam beberapa pekan terakhir. "Banyak pemain yang pergi dan mereka mendatangkan pemain Argentina dan Brasil dari berbagai tempat di Eropa. Jadi kami belum tahu seperti apa tim mereka, tapi kami tahu mereka membawa individu-individu berkualitas," kata Bradley.

Shamrock Rovers telah mempelajari pola permainan Floriana dari musim lalu untuk memahami filosofi dan identitas permainan yang diusung manajer mereka. "Bahkan dengan perubahan, jelas terlihat bagaimana mereka ingin bermain. Mereka kuat, penyerang tengah mereka pemain yang sangat bagus. Jadi mereka tim yang baik," ujar Bradley.

Meski sulit membaca peta kekuatan lawan akibat pergerakan transfer agresif Floriana, Bradley yakin kualitas individu pemain baru akan terlihat saat pertandingan berlangsung.

Target di Eropa

Bradley menegaskan fokus utamanya adalah membawa Shamrock Rovers dan sepak bola Irlandia terus maju. Ia menargetkan timnya harus terus membidik kelolosan ke fase grup kompetisi Eropa demi menjaga standar kemajuan klub. "Jika kita duduk di sini 10 tahun lagi dan belum lolos, itu kegagalan besar," tegasnya.

Bradley mengakui raihan domestik musim lalu sudah sangat baik, namun penampilan di fase grup Eropa masih perlu ditingkatkan. "Tujuan kami adalah meningkatkan performa. Itu selalu menjadi tujuan klub ini," ucapnya. "Apa pun hasilnya nanti, kami akan tahu dalam beberapa bulan ke depan. Tapi itu dimulai malam ini."

Dari segi kesiapan skuad, penyerang baru Jonathan Afolabi ikut dalam rombongan ke Malta namun belum siap tampil penuh 90 menit. Dan Cleary, Danny Grant, dan Victor Ozhianvuna dipastikan absen akibat cedera otot, sementara kapten Roberto "Pico" Lopes diberikan waktu istirahat bersama keluarga.

Pertandingan kualifikasi ini akan disiarkan secara global di luar Malta melalui platform Solid Sports dengan komentator berbahasa Inggris.