Monterrey dan Nashville SC Berduel demi Tiket Perempat Final Leagues Cup

Dua tim yang sama-sama mengantungi tiga poin dari dua laga awal fase grup Leagues Cup, CF Monterrey dan Nashville SC, akan saling berhadapan di GEODIS Park pada Rabu (WIB). Laga ini menjadi penentu bagi keduanya untuk menjaga asa melaju ke perempat final turnamen yang mempertemukan klub-klub Liga MX dan Major League Soccer (MLS) tersebut.

Dalam sistem kompetisi Leagues Cup, setiap tim menjalani tiga pertandingan melawan lawan dari liga yang berbeda. Empat klub teratas dari masing-masing tabel klasemen berhak melaju ke perempat final. Adapun juara turnamen akan ditentukan pada 6 September mendatang, dan tiga tim terbaik berhak tampil di Concacaf Champions Cup 2027.

Monterrey datang dengan modal kemenangan comeback 2-1 atas Inter Miami CF pada laga terakhir, setelah sebelumnya takluk 2-1 dari Orlando City. Sementara itu, Nashville membuka fase grup dengan kekalahan 1-0 dari Club León, tetapi langsung bangkit dengan kemenangan telak 4-1 atas Atlético de San Luis.

Pada laga kontra Inter Miami, Rodrigo De Paul sempat membawa tim asal Florida itu unggul lebih dulu. Namun, Hugo Cuypers menyamakan kedudukan setelah turun minum, sebelum Diego Rossi memastikan tiga poin bagi Monterrey lewat gol pada menit ke-90. Rossi, yang baru bergabung dari Columbus Crew sebulan lalu dengan nilai transfer dilaporkan mencapai 8 juta dolar AS, telah mencatat dua gol dan satu assist dalam lima pertandingan.

Di kubu Monterrey, Hugo Cuypers juga tampil impresif dengan dua gol dalam empat penampilan pertamanya bersama Rayados. Sementara itu, Lucas Ocampos menjadi pencetak gol terbanyak Liga MX dengan tiga gol dalam empat pertandingan Apertura. Jesús Corona, yang kembali ke klub setelah semusim di Eropa, dipercaya sebagai kapten tim.

Nashville sendiri mendapat suntikan motivasi dari kemenangan besar atas San Luis. Cristian Espinoza, yang baru pulih dari cedera, langsung mencetak dua gol pada laga pertamanya sejak akhir Mei. Sam Surridge dan Reed Baker-Whiting turut menyumbang gol dalam kemenangan tersebut. Pelatih Nashville pun berharap momentum ini berlanjut saat menjamu Monterrey di kandang sendiri.

Laga ini juga menjadi ulangan pertemuan keduanya di Leagues Cup 2023. Saat itu, Nashville sukses mengalahkan Monterrey 2-0 di GEODIS Park, sebelum akhirnya takluk dari Inter Miami di final melalui adu penalti dengan skor 10-9. Catatan itu bisa menjadi modal psikologis bagi tuan rumah, meski Monterrey tentu ingin membalas kekalahan tersebut.

Saat ini, Monterrey menempati peringkat ketujuh klasemen sementara Liga MX Leagues Cup dengan tiga poin, sama seperti Nashville yang berada di posisi kesepuluh klasemen MLS Leagues Cup. Hasil imbang pun bisa membuat peluang keduanya menipis, sehingga kemenangan menjadi harga mati bagi kedua tim untuk menjaga asa melaju ke babak gugur.