Philadelphia Union Hadapi Cruz Azul di Laga Pembuka Leagues Cup 2026

Philadelphia Union akan menjamu juara Liga MX, Cruz Azul, dalam laga pembuka babak penyisihan grup Leagues Cup 2026 di Subaru Park pada Kamis, 6 Agustus 2026, pukul 20.00 waktu setempat. Pertandingan ini menjadi ujian berat bagi tim tuan rumah yang sedang berupaya bangkit di bawah arahan manajer interim Ryan Richter.

Ajang Leagues Cup yang diikuti 36 tim dari Major League Soccer dan Liga MX ini menjadi jalur terpendek bagi Philadelphia Union untuk meraih trofi serta tiket ke CONCACAF Champions Cup. Meski menghadapi jadwal padat delapan pertandingan sepanjang Agustus, manajemen klub mengonfirmasi akan menurunkan tim terbaiknya demi mengamankan kemenangan atas raksasa Meksiko tersebut.

Manajer Interim Philadelphia Union Ryan Richter menegaskan kesiapan timnya dalam konferensi pers menjelang pertandingan.

"Bagi kami, kami harus menghadapinya satu per satu. Namun kami akan menurunkan tim yang kuat melawan Cruz Azul. Jadi kami akan mengejar kemenangan, dan kemudian Anda melihat bagaimana turnamen ini distrukturkan tahun ini: Kemudian kami harus melihat apa yang dibawakan oleh pertandingan berikutnya, dan melihat sejauh mana kami bisa melangkah di turnamen ini," kata Ryan Richter.

Richter juga menambahkan bahwa strategi tersebut akan diterapkan secara konsisten sepanjang kompetisi berlangsung.

"Kami mendekati pertandingan melawan Cruz Azul ini dengan tim utama kami, dan kami akan terus maju seperti itu sepanjang turnamen sampai mungkin hal itu tidak memungkinkan lagi. Namun kami berencana untuk menjalani turnamen ini dengan tim utama, dan berharap bisa melaju melampaui babak ini," ujar Ryan Richter.

Rotasi pemain dipastikan tetap memegang peranan penting mengingat padatnya jadwal pertandingan yang harus dilalui klub.

"Ya, kami harus melakukannya, itu jelas. Meminta kelompok yang sama untuk bermain dalam enam pertandingan itu akan sangat sulit. Namun saya sangat percaya diri dengan para pemain yang kami miliki di dalam skuad, dan saya tahu ada sejumlah posisi yang bisa kami rotasi tanpa menurunkan level permainan kami sama sekali," ucap Ryan Richter.

Kesempatan bermain di ajang ini juga dimanfaatkan untuk memberi ruang bagi para pemain muda berbakat.

"Saya antusias melihat peluang yang hadir bagi para pemain, serta apa yang bisa mereka dapatkan dan posisi yang bisa mereka raih dari menit bermain yang datang dari jadwal padat seperti ini," tutur Ryan Richter.

Pertandingan menghadapi tim sekelas Cruz Azul dinilai menjadi ajang pembuktian kapasitas mental dan kualitas para pemain di lapangan.

"Intensitas dan level pertandingan ini, ketika Anda bermain melawan tim seperti Cruz Azul, Anda akan menemukan siapa petarung sejati. Anda mendapati banyak hal tentang pemain dalam pertandingan sulit melawan tim bagus, melawan lawan yang sangat berat, di lingkungan seperti ini yang berbeda. Siapa yang bisa menaikkan level mereka, dan sanggup menyamai level pertandingan itu? Dan satu-satunya cara Anda mengetahuinya adalah ketika mereka berada dalam situasi nyata tersebut," kata Ryan Richter.

Di sisi lawan, Cruz Azul datang dengan kepercayaan diri tinggi usai merengkuh gelar juara Clausura Liga MX 2026 dan Campeón de Campeones di bawah asuhan pelatih Joel Huiqui. Tim berjuluk La Máquina tersebut mengandalkan penyerang sayap José Paradela yang mencetak dua gol di laga Campeón de Campeones, serta pemain serba bisa Jeremy Márquez. Sementara itu, kubu Philadelphia Union berpeluang memberikan kesempatan tampil kepada penyerang Ezekiel Alladoh dan pemain muda Quinn Sullivan.