Rotasi Pemain Muda, Seattle Sounders Incar Kemenangan Besar atas Chivas di Leagues Cup

Pelatih kepala Seattle Sounders, Brian Schmetzer, mengambil langkah berani dengan menurunkan sejumlah pemain muda dalam laga fase pertama Leagues Cup melawan Chivas de Guadalajara di Lumen Field, Rabu (12/8/2026). Keputusan ini diambil di tengah badai cedera yang melanda tim dan jadwal padat yang harus dihadapi.

Empat pemain dari tim pelapis Tacoma Defiance, yaitu Gallatin Sandnes, Charlie Gaffney, Mark O'Neill, dan Edson Carli, dipercaya mengisi posisi starter. Rotasi besar-besaran ini juga dipicu oleh risiko tereliminasinya Sounders dari ajang tersebut serta persiapan menghadapi tiga pertandingan MLS pekan depan.

Badai cedera memang menghantam sejumlah pilar utama. Pedro de la Vega mengalami cedera otot paha belakang, Paul Arriola dipastikan absen minimal empat pekan akibat cedera betis, sementara Cristian Roldan belum bisa dimainkan meski telah kembali berlatih. Di sisi lain, Chivas de Guadalajara sudah dipastikan tersingkir setelah hanya mengumpulkan satu poin dari dua laga awal.

Meski mengandalkan pemain muda, Schmetzer menegaskan timnya tetap tampil maksimal dan menjaga momentum setelah memutus rekor tujuh kekalahan beruntun. "Kami akan berhati-hati dengan beberapa pemain yang mengalami benturan atau memiliki menit bermain yang tinggi," ujarnya.

Ia menekankan pentingnya memberi kesempatan kepada pemain muda untuk berkembang. "Apa yang akan terjadi adalah kami akan menerjunkan para pemain muda di lapangan, dan mereka akan memberikan kegembiraan serta keinginan kuat. Kami akan melatih mereka untuk menjadi sebaik mungkin, untuk menjawab tantangan momen ini, dan jika permainan membutuhkannya, saya akan memasukkan para veteran karena saya ingin menang," kata Schmetzer.

Mengenai atmosfer Lumen Field yang berpotensi dipadati pendukung tim tamu, Schmetzer tak terlalu khawatir. "Kami ingin memastikan bahwa beberapa perasaan dan getaran positif itu berlanjut karena kami harus mempertahankannya," tuturnya.

Ia menolak berpuas diri hanya dengan satu hasil positif. "Kami tidak bisa hanya memiliki satu pertandingan dan mengatakan 'rentetan kekalahan telah berakhir.' Kami ingin menampilkan performa bermotivasi lainnya, dan itu akan membawa kami ke awal dari ini," jelasnya.

Schmetzer juga mengapresiasi loyalitas pendukung tuan rumah. "Penggemar kami selalu hadir. Itulah mengapa mungkin Anda mendapatkan proporsi 50/50 di jenis pertandingan seperti ini daripada 70/30 karena penggemar kami peduli dengan tim kami. Atmosfer di dalam stadion ketika Anda memiliki sebagian besar penggemar tamu dan penggemar tuan rumah kami membuatnya menyenangkan bagi para pemain," ujarnya.

Pelatih asal Amerika Serikat itu juga memuji keberhasilan timnya menjaga gawang tidak kebobolan saat menang 3-0 atas Querétaro pada laga sebelumnya. "Saya sangat senang dengan hasil tanpa kebobolan," katanya. Ia bangga dengan kegigihan anak asuhnya dalam mengontrol jalannya laga hingga menit akhir.

"Bahkan ketika kekurangan satu pemain (cedera Pedro de la Vega) selama tujuh, delapan menit terakhir, kami sebenarnya mampu mengendalikan permainan dengan penguasaan bola. Penguasaan itu tidak terlalu lama, tetapi cukup untuk meredakan tekanan. Tekad tersebut mereka memiliki beberapa peluang di akhir pertandingan. Saya sangat senang dengan cara tim menyelesaikan pertandingan," tutur Schmetzer.

Seattle Sounders harus meraih kemenangan dengan selisih minimal tiga gol sambil berharap hasil pertandingan lain memihak mereka demi menjaga peluang lolos ke perempat final Leagues Cup.