Sydney Swans Incar Posisi Kedua Klasemen saat Melawat ke Markas Essendon

Sydney Swans membawa misi besar saat bertandang ke Melbourne Cricket Ground, Minggu (16/8). Kemenangan atas Essendon akan mengunci posisi kedua klasemen akhir AFL musim ini sekaligus memastikan dua laga final digelar di kandang sendiri, Sydney. Peluang itu terbuka lebar mengingat lawan yang dihadapi adalah tim juru kunci dengan catatan buruk sepanjang musim.

Swans datang dengan modal meyakinkan. Mereka mencatat 16 kemenangan dan 5 kekalahan, dan pada pekan lalu tampil impresif dengan menumbangkan Port Adelaide dengan selisih 97 poin. Kepercayaan diri skuad asuhan John Longmire kian meningkat setelah dua pemain senior, Dane Rampe dan Brodie Grundy, kembali memperkuat tim. Pengalaman keduanya diharapkan menambah soliditas tim tamu di laga krusial ini.

Di kubu tuan rumah, Essendon justru tengah terpuruk. Mereka baru mengumpulkan dua kemenangan dari 21 pertandingan dan pekan lalu dipermalukan Geelong dengan selisih 67 poin. Pelatih interim Dean Solomon melakukan sejumlah perubahan dengan memanggil Nick Bryan, Harry Jones, dan Angus Clarke. Namun, tim kehilangan Sam Durham karena cedera, serta mengistirahatkan Zak Johnson dan Hussien El Achkar.

Laga ini menjadi pertemuan pertama kedua tim di MCG sejak 2022, saat Essendon menang sembilan poin. Namun, dalam lima pertemuan terakhir, Swans unggul dengan meraih empat kemenangan. Pertandingan ini juga dirangkai sebagai Community Game oleh tuan rumah untuk merayakan keberagaman budaya yang menjadi bagian dari identitas klub dan komunitas olahraga.