Noni Madueke: Persaingan dengan Saka Tak Pengaruhi Hubungan Kami

Penyerang sayap timnas Inggris, Noni Madueke, menegaskan bahwa persaingan ketat dengan Bukayo Saka untuk memperebutkan posisi utama tidak merusak hubungan persahabatan mereka. Hal ini disampaikan Madueke menjelang pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 melawan Republik Demokratik Kongo.

Dalam konferensi pers, Madueke mengungkapkan perbedaan gaya bermain antara dirinya dan rekan setimnya di Arsenal tersebut. "Saya berkembang di ruang terbuka, sementara dia berkembang di kerumunan," ujarnya.

Madueke dipercaya tampil sejak menit awal pada laga pembuka melawan Kroasia akibat cedera tendon Achilles yang dialami Saka. Ia kemudian digantikan oleh Saka di paruh kedua saat melawan Panama. Meski bersaing, Madueke merasa situasi tersebut tidak menimbulkan kecanggungan.

"Hubungan kami sangat dekat. Biasanya ini bisa terasa aneh, tapi tidak. Saya rasa ini tidak memengaruhi hubungan kami sama sekali," kata Madueke. "Kami saling mendukung karena jika dia bermain baik, saya bermain baik, dan Inggris serta Arsenal punya peluang menang lebih besar."

Madueke menyerahkan keputusan soal siapa yang akan diturunkan sejak awal kepada pelatih Thomas Tuchel. "Itu keputusan pelatih apa yang dia inginkan dan anggap terbaik untuk tim tapi dari sisi saya, saya selalu siap," tegasnya.

Kondisi kebugaran Saka yang belum pulih total memicu spekulasi bahwa Madueke berpeluang besar kembali menjadi starter untuk membongkar pertahanan rapat Kongo yang digalang Arthur Masuaku. Madueke menekankan pentingnya menjaga level performa tertinggi. "Anda harus selalu berada di level tertinggi karena ada pemain top yang menunggu dan mengincar tempat Anda," ujarnya.

Persaingan internal yang ketat, menurut Madueke, adalah standar yang tak terhindarkan di klub besar seperti Arsenal dan tim nasional Inggris. "Persaingan sehat seperti itu bagus, tapi saat bermain untuk Arsenal dan Inggris, Anda tidak perlu orang lain untuk mendorong Anda ke level tertinggi. Itu sudah menjadi tuntutan," pungkasnya.