Mikel Merino Pahlawan Spanyol, Cristiano Ronaldo Pensiun Usai Piala Dunia 2026

Mikel Merino menjadi pahlawan timnas Spanyol setelah gol tunggalnya pada menit ke-90 1 memastikan kemenangan 1-0 atas Portugal di babak 16 besar Piala Dunia 2026, Selasa (7/7/2026). Hasil ini sekaligus mengakhiri perjalanan Cristiano Ronaldo yang memutuskan pensiun setelah turnamen tersebut.

Pertandingan yang berlangsung di Stadion Dallas, Amerika Serikat, berjalan ketat hingga waktu normal habis. Spanyol baru bisa memecah kebuntuan lewat sundulan Mikel Merino memanfaatkan umpan silang. Menariknya, gelandang Arsenal itu baru dimasukkan pelatih Luis de la Fuente pada menit ke-85 menggantikan Dani Olmo.

Lahir di Pamplona, 22 Juni 1996, Mikel Merino Zazón mengawali karier di junior Osasuna pada 2012 dan promosi ke tim utama pada musim 2014/2015. Ia sempat merumput di Borussia Dortmund (2016/2017), dipinjamkan ke Newcastle United (2017/2018), lalu pindah permanen ke klub Inggris tersebut. Namun, ia tak bertahan lama dan kembali ke Spanyol untuk membela Real Sociedad pada 2018/2019.

Bersama Real Sociedad, Merino tampil 242 kali dan mencetak 27 gol, serta memenangkan Copa del Rey 2019/2020. Performa gemilangnya membuat Arsenal merekrutnya pada Agustus 2024. Ia sukses membawa The Gunners juara Liga Inggris musim 2025/2026.

Di level timnas, Merino memperkuat Spanyol di dua edisi Kejuaraan Eropa U-21 dan menjadi juara pada 2019. Debut seniornya terjadi pada 2020, dan ia termasuk dalam skuad yang menjuarai Euro 2024. Pelatih Luis de la Fuente kemudian memilihnya untuk Piala Dunia 2026.