Levski Sofia dan Kairat Almaty Berduel demi Tiket Play-off Liga Champions

Levski Sofia akan menjamu Kairat Almaty pada leg pertama babak kualifikasi ketiga Liga Champions UEFA di Stadion Georgi Asparuhov, Sofia, Selasa (4/8/2026). Laga ini menjadi penentu bagi kedua tim untuk melaju ke putaran play-off setelah sama-sama melewati dua babak kualifikasi awal.

Levski Sofia datang dengan modal rekor kandang impresif, mengemas empat kemenangan beruntun di awal musim. Tim asuhan Julio Velazquez itu lolos setelah menyingkirkan Borac Banja Luka dengan agregat 5-1 dan mengalahkan Universitatea Craiova dengan agregat 3-2. Performa apik mereka berlanjut di kompetisi domestik, di mana Levski memuncaki klasemen sementara Parva Liga setelah menang beruntun atas Dunav Ruse, Lokomotiv Sofia, dan Septemvri Sofia.

Sementara itu, Kairat Almaty datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah memenangi sembilan dari sepuluh laga terakhir di semua kompetisi. Skuad asuhan Rafael Urazbakhtin, yang merupakan juara bertahan Liga Kazakhstan, memulai kualifikasi dengan mengalahkan Sutjeska lewat agregat 4-1, lalu menyingkirkan Omonia Nicosia melalui adu penalti setelah agregat imbang 1-1.

Namun, kekuatan tim tamu dipastikan berkurang. Penyerang Jorginho harus absen karena cedera ligamen krusiat yang dideritanya saat menghadapi Ordabasy. Kehilangan ini bisa menjadi faktor penting dalam duel nanti.

Pemenang pertandingan ini berpeluang bertemu AEK Athens pada babak play-off pertengahan Agustus. Adapun tim yang kalah akan turun ke kualifikasi Europa League untuk menghadapi PAOK atau Anderlecht.

Pada hari yang sama, sejumlah laga kualifikasi lain juga digelar. Bodo/Glimt ditahan imbang 3-3 oleh Union Saint-Gilloise, Olympiakos bermain tanpa gol melawan NEC Nijmegen, dan Dinamo Zagreb menang telak 5-0 atas FK Kauno Zalgiris.