Celtic Hadapi LASK di Play-off Liga Champions

Celtic akan berhadapan dengan wakil Austria, LASK, pada babak play-off kualifikasi Liga Champions. Leg pertama dijadwalkan berlangsung pada 18 dan 19 Agustus mendatang, sebelum Celtic bertandang ke markas lawan pada pekan berikutnya.

LASK datang sebagai juara Bundesliga Austria setelah tampil impresif di fase akhir liga. Mereka finis di peringkat ketiga pada musim reguler, tertinggal satu poin dari Sturm Graz, namun berhasil membalikkan keadaan dan mengunci gelar juara dengan keunggulan dua poin. Red Bull Salzburg, yang biasanya mendominasi, harus puas di posisi ketiga.

Keberhasilan LASK mengakhiri puasa gelar liga selama 61 tahun menjadi bukti kualitas mereka. Pada putaran sebelumnya, Sturm Graz menyingkirkan Hearts dengan agregat 6-0, yang menjadi indikator kekuatan tim-tim Austria yang harus diwaspadai Celtic.

Dari segi koefisien UEFA, LASK berada di atas calon lawan Celtic lainnya seperti Viking Stavanger, Celje, Ararat-Armenia, Kairat Almaty, Levski Sofia, AGF Aarhus, atau Sabah. Terakhir kali tampil di kompetisi Eropa dua musim lalu, LASK tersingkir di babak play-off Liga Eropa oleh FCSB dari Rumania dan menempati posisi ke-35 di Liga Konferensi setelah mencatat tiga hasil imbang dan tiga kekalahan.

Skuad asuhan Dietmar Kuhbauer kini diperkuat Miguel Freckleton yang baru bergabung dari St Mirren, setelah timnya mengalahkan Celtic di final Piala Liga. Selain itu, ada bek Andres Andrade dan gelandang Alessandro Schopf yang siap memperkuat lini pertahanan dan tengah.