Celtic Incar Yukinari Sugawara Jelang Kualifikasi Liga Champions

Celtic bergerak cepat memperkuat lini belakang menjelang kualifikasi Liga Champions. Klub Skotlandia itu dikabarkan membidik bek kanan Southampton, Yukinari Sugawara, untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Alistair Johnston yang cedera. Johnston dipastikan absen dalam dua laga kualifikasi, sehingga manajemen tim mencari opsi tambahan di posisi tersebut.

Nilai transfer Sugawara diperkirakan mencapai 6 juta poundsterling atau sekitar 7 juta euro. Pemain internasional Jepang berusia 26 tahun itu memiliki rekam jejak mentereng di kompetisi Eropa. Musim lalu, ia menjalani masa peminjaman di Werder Bremen dan tampil dalam 31 pertandingan Bundesliga. Sugawara juga selalu menjadi pilihan utama di tim nasional Jepang sepanjang Piala Dunia, sebelum memulihkan kondisi mentalnya di Bali.

Namun, upaya Celtic tidak berjalan mulus. PSV Eindhoven dan Werder Bremen turut menginginkan jasa Sugawara. Werder Bremen bahkan berencana mempermanenkan status pemain tersebut, tetapi terkendala banderol tinggi yang dipatok Southampton.

Fokus pada LASK

Di tengah bursa transfer, Celtic harus bersiap menghadapi LASK pada leg pertama kualifikasi Liga Champions di Parkhead, Rabu, 19 Agustus 2026. Tim asal Austria itu kini diperkuat Miguel Freckleton, bek kiri berusia 23 tahun yang baru menandatangani kontrak tiga tahun. Freckleton bukan wajah asing bagi Celtic; ia pernah memenangkan Piala Liga Skotlandia bersama St Mirren. Kariernya dimulai dari akademi Bristol Rovers sebelum pindah ke Sheffield United.

Soal kepindahan awalnya dari Bristol Rovers, media lokal melaporkan bahwa klub tersebut menerima kompensasi kecil karena mempertahankan hak atas pemain. "The Gas memang mengantongi sejumlah kecil kompensasi setelah kepindahan tersebut, karena mempertahankan hak atas pemain," tulis Bristol Live.

Meski minat terhadap Sugawara nyata, prioritas transfer bek kanan ini menimbulkan pertanyaan. Skuad Celtic dinilai lebih membutuhkan bek kiri murni setelah Adam Montgomery dipinjamkan ke Livingston. Adapun leg kedua kualifikasi akan digelar di Austria enam hari setelah pertemuan pertama di Skotlandia.