Portland Timbers Sapu Bersih Rival Seattle Sounders dan Amankan Zona Playoff MLS

Portland Timbers menuntaskan misi sapu bersih atas rival berat mereka, Seattle Sounders, dengan kemenangan 2-1 di Providence Park, Sabtu malam. Hasil ini sekaligus mengangkat Timbers ke posisi kedelapan klasemen Wilayah Barat dan menggeser Sounders dari zona playoff MLS Cup.

Kemenangan ini menjadi yang kedua beruntun bagi Portland setelah sebelumnya menghancurkan Seattle 5-1 di Lumen Field. Dalam empat pertandingan terakhir, Timbers meraih tiga kemenangan, sebuah momentum positif di bawah asuhan pelatih interim Jack Cassidy yang menggantikan Phil Neville sejak Mei.

"Saya dengar saya tidak perlu lagi membeli minuman. Itu rumor," ujar Cassidy, yang akan segera menyerahkan kursi pelatih kepada Marti Cifuentes. "Ini waktu yang luar biasa... kami sempat sedikit terombang-ambing saat jeda Piala Dunia, jadi ini berkat kerja keras para pemain."

Gol kemenangan dicetak oleh Brandon Bye, pemain baru yang direkrut pada offseason, melalui sebuah tembakan spektakuler dari jarak jauh. Sebelumnya, Kevin Kelsy sempat menyamakan kedudukan di babak pertama. Bagi Bye, gol ini menjadi yang pertama sejak 2024, dan momen itu terasa istimewa.

"Rasanya menyenangkan. Saya sudah melihat gol itu di TV dan di ruang ganti, jadi melihatnya lagi sangat keren, karena saat itu kamu tidak benar-benar memahami bagaimana gol itu terjadi. Kamu cuma merasakan bola masuk dan merayakannya," kata Bye. Setelah gol tersebut, ia merayakan dengan memegang papan kayu di hadapan suporter Timbers Army, larut dalam atmosfer malam itu.

Cassidy pun mengaku terkesan dengan dukungan suporter. "Saat gol Brandon masuk, saya duduk dan melihat bola mengarah ke sudut bawah gawang. Suasana sangat luar biasa, sangat berbeda dari stadion lain dan kami sudah mendengar kebisingan itu sebelum pemain mulai pemanasan."

Meski kapasitas Providence Park tidak terlalu besar, stadion dipenuhi lebih dari 24.000 penonton. Dukungan datang dari kedua kubu, dengan suporter Seattle yang cukup signifikan di satu sisi, namun sorakan Timbers Army yang mendominasi. "Suasananya sungguh elektrik," ujar Bye. "Setiap pertandingan selalu begitu, tapi malam ini benar-benar luar biasa. Para penggemar benar-benar menunjukkan dukungan mereka."

Dengan performa yang sedang menanjak, Portland kini bersiap menghadapi Leagues Cup 2026. Pada fase pertama, mereka akan bertemu Puebla, Club América, dan Club Tijuana.