Messi Kembali Berlatih, Inter Miami Siap Hadapi Columbus Crew

Kapten Inter Miami, Lionel Messi, telah kembali mengikuti sesi latihan tim di Fort Lauderdale setelah menjalani masa istirahat usai berlaga di final Piala Dunia. Kehadiran sang bintang menjadi amunisi tambahan bagi Inter Miami yang bersiap menghadapi Columbus Crew dalam lanjutan MLS serta persiapan Leagues Cup.

Messi yang kini berusia 39 tahun kembali ke Florida bersama rekannya, Rodrigo De Paul, setelah menjalani masa pemulihan di Argentina. Inter Miami saat ini mengemas enam kemenangan beruntun dan menempati posisi kedua klasemen Conferencia Este, menempel ketat Nashville SC dengan selisih dua poin.

Pelatih Inter Miami, Guillermo Hoyos, memberikan konfirmasinya terkait peluang penurunan sang kapten pada laga terdekat di Fort Lauderdale. "Kami belum sempat berbicara," kata Guillermo Hoyos.

Keputusan tersebut diambil mengingat padatnya jadwal tim yang harus melakoni sedikitnya delapan pertandingan sepanjang Agustus. Jika Messi dan De Paul diistirahatkan, Hoyos siap mengandalkan gelandang baru Casemiro serta striker Luis Suarez untuk merebut puncak klasemen.

Casemiro yang melakoni debutnya pekan lalu memberikan pandangannya mengenai kapten barunya tersebut. "Saya ingin menikmati kesempatan bermain bersamanya, membantunya menang, dan menjadikannya lebih besar. Dia adalah salah satu dewa, atau bahkan dewa sepak bola," kata Casemiro.

Pemain asal Brasil itu juga mengomentari perkembangan kompetisi sepak bola di Amerika Serikat saat ini. "Liga ini menjadi sangat kuat dengan hadirnya pemain-pemain berkualitas, kita harus selalu memperbarui diri dalam sepak bola, tetapi saya pikir liga ini terus berkembang," ujar Casemiro.

Di laga lain, persaingan MLS juga diwarnai duel Vancouver Whitecaps melawan Los Angeles FC yang mempertemukan Son Heung-min dan Thomas Müller. Son, yang terpilih sebagai MVP All-Star Game setelah mencetak dua gol, memberikan komentarnya terkait pertemuan tersebut. "Ini perasaan yang aneh bermain di tim yang sama lalu harus saling berhadapan," kata Son Heung-min.

Müller membalas pernyataan rekan setimnya di All-Star tersebut dengan nada bercanda menjelang pertandingan di Vancouver. "Kami selalu mengatakan hal-hal baik satu sama lain di depan kamera, tetapi pada hari Sabtu dia datang ke Vancouver dan saya pikir dia berbohong," kata Thomas Müller.

Sementara itu, penyerang anyar Chicago Fire, Robert Lewandowski, bersiap melakoni laga kandang pertamanya di Soldier Field saat menghadapi Charlotte FC. Pelatih Chicago Fire, Gregg Berhalter, memuji komitmen serta peningkatan kondisi fisik penyerang berusia 37 tahun tersebut. "Saya memberikan seluruh kredit kepadanya, dia adalah orang pertama yang datang ke latihan dan yang terakhir pulang," kata Gregg Berhalter.

Chicago Fire yang berada di peringkat keempat Conferencia Este bertekad mengakhiri tren dua kekalahan beruntun lewat kehadiran mantan penyerang Barcelona tersebut.