Hearts Hadapi Misi Mustahil Kejar Defisit Empat Gol Lawan Sturm Graz

Heart of Midlothian berada di ambang eliminasi dari kualifikasi Liga Champions setelah menelan kekalahan 0-4 pada leg pertama melawan Sturm Graz. Kini, pada leg kedua yang akan digelar di Stadion Tynecastle Park, Edinburgh, Selasa (28/7/2026), tim asal Skotlandia itu harus membalikkan defisit agregat yang berat jika ingin tetap bertahan di kompetisi Eropa musim ini.

Kekalahan telak pekan lalu menjadi pukulan berat bagi Hearts yang baru pertama kali tampil di kualifikasi Liga Champions sejak 2007. Jika gagal membalikkan keadaan, mereka akan turun ke putaran ketiga kualifikasi Liga Europa dan berhadapan dengan pemenang duel antara Benfica dan St Gallen.

Meski tertinggal jauh, statistik leg pertama menunjukkan Hearts bukannya tanpa peluang. Mereka melepaskan 19 tembakan dan menciptakan lima peluang emas dengan expected goals (xG) mencapai 1,68. Di sisi lain, Sturm Graz memiliki catatan tandang buruk di kompetisi Eropa dengan delapan kekalahan beruntun dalam dua musim terakhir. Namun, tim asal Austria itu datang dengan modal positif: empat kemenangan dari enam laga persahabatan musim panas dan kemenangan 3-0 di piala domestik.

Lini depan Hearts menjadi sorotan setelah ditinggal Lawrence Shankland yang pindah ke Rangers. Kini, klub mengandalkan penyerang Portugal Claudio Braga yang mencetak 17 gol pada musim pertamanya di Edinburgh. Selain itu, Amadou Ba-Sy, Tomas Magnusson, dan Stuart Findlay berpeluang tampil sejak awal.

Manajer Hearts Wouter Vrancken menekankan pentingnya memaksimalkan waktu latihan untuk meningkatkan performa tim. "Sangat sulit ketika Anda tertinggal empat gol, tetapi kami harus mengejar malam yang ajaib dan bersejarah, itulah tujuannya," ujarnya.

Vrancken menambahkan bahwa fokus utama adalah tampil efektif dan meminimalkan kesalahan di kedua kotak penalti. "Di dalam sepak bola Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, jadi kami harus percaya. Namun, kami juga ingin tampil baik untuk mengambil kepercayaan diri untuk pertandingan-pertandingan berikutnya," katanya.

Di kubu lawan, pelatih kepala Sturm Graz Fabio Ingolitsch memperkirakan tuan rumah akan melakukan hingga lima perubahan pada susunan pemain utama untuk meredam kekuatan timnya. Sturm Graz dipastikan tetap menurunkan skuad terbaiknya meskipun Amady Camara masih cedera dan Jacob Hodl diragukan tampil.