Denver Broncos Unggul di AFC West Berkat Kontinuitas Skuad, Prediksi Jon Gruden

Denver Broncos memasuki musim 2026 dengan modal keunggulan signifikan di Divisi AFC West. Kontinuitas komposisi pemain dan solidnya lini pertahanan menjadi faktor utama yang membuat tim asuhan Sean Payton itu diprediksi mengamankan gelar juara divisi. Pemusatan latihan resmi dimulai pada Senin, 27 Juli 2026, dan sejumlah tim NFL mulai mengevaluasi strategi mereka.

Mantan pelatih kepala Las Vegas Raiders, Jon Gruden, menilai konsistensi menjadi kunci dominasi Broncos. "Saya akan memilih Denver hanya karena kontinuitas," ujarnya. Gruden menyoroti bahwa hampir seluruh pemain utama Broncos di lini penyerangan dan pertahanan kembali bermain. "Pelatih kepala, quarterback, hampir semua pemain mula mereka kembali di kedua sisi lapangan, dan mereka akan mendapat dorongan dari Waddle," tambahnya.

Keunggulan Broncos juga didukung oleh lini serang yang utuh selama tiga tahun berturut-turut, fleksibilitas anggaran berkat kontrak pemula quarterback Bo Nix, serta penyerahan tugas pemanggil taktik serang kepada Davis Webb di bawah pelatih kepala Sean Payton.

Gruden juga memberikan pandangannya mengenai persaingan tim lain di AFC West. "Saya menyukai Chargers di urutan kedua, dan saya menyukai Chiefs untuk finis di urutan ketiga. Namun saya pikir ketiga tim tersebut bisa menjadi tim playoff, dan saya pikir Raiders bakal meningkat. Sayangnya bagi Silver and Black, ini adalah divisi yang sangat tangguh dengan pelatih dan quarterback yang mapan," tuturnya.

Lini Pertahanan Broncos yang Menakutkan

Dalam tinjauan teknisnya, Gruden menyoroti efektivitas tekanan yang dihasilkan lini pertahanan Broncos. "131 sack dalam dua musim terakhir oleh Denver Broncos," ucapnya. Ia mencatat bahwa tidak ada tim lain di NFL yang mampu menembus angka 100 sack dalam rentang waktu yang sama. "Tidak ada tim lain di NFL yang mencatatkan lebih dari 100. Kalian tahu apa yang saya bicarakan sekarang, bukan? Nah, dari mana datangnya tekanan itu?"

Gruden merinci sumber tekanan tersebut. "Mereka mendapat tekanan tepi dari Bonitto dan Cooper. Mereka mendapat tekanan dalam dari Roach dan Zach Allen; mereka mendapat tekanan karena blitz ini. Demi Tuhan, mereka datang dari mana saja, dan mereka mendapat tekanan karena kerja keras murni." Ia menekankan kolektivitas lini pertahanan Broncos. "Dan 68 sack ini – tidak hanya datang dari Bonitto. Ini tidak hanya datang dari Zach Allen. Ini datang dari sebuah komunitas, seperti koloni semut. Mereka punya 17 pemain berbeda di tim yang mencatatkan setidaknya setengah sack."

"Pernahkah melihat sepotong makanan di tanah? Semut-semut langsung mengerubunginya. Itu seperti melawan Denver. Bahkan, mereka punya empat pemain tahun lalu dengan lebih dari tujuh sack. Maksud saya, Benito punya 14, Cooper punya delapan, John Franklin-Myers punya tujuh setengah, dan Zach Allen punya tujuh. Lalu saat Anda menyalakan rekaman pertandingan, ada dua atau tiga pemain lain. Anda bakal bilang, 'Siapa mereka?' Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan blitz dan memainkan banyak pola pertahanan dari mana saja," papar Gruden.

Raiders dan Tim Lain Bersiap

Di sisi lain, Las Vegas Raiders melangkah ke musim 2026 dengan perombakan skuad dan kehadiran pelatih baru Klint Kubiak. Tim tersebut mengamankan quarterback muda Fernando Mendoza melalui kontrak pendatang baru senilai 57,27 juta dolar AS yang terjamin penuh. Pemilik minoritas Raiders, Tom Brady, menegaskan bahwa Mendoza harus membuktikan kemampuannya. "Saya menyukai Fernando, tetapi Fernando sama seperti pemain muda lainnya. Dia harus keluar ke sana dan membuktikannya seperti orang lain. Dan saya bersemangat atas kesempatan tim kami memiliki dia sebagai pilihan pertama secara keseluruhan. Dia telah melakukan banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini," tutur Brady.

Analis olahraga Pat McAfee juga menyuarakan optimisme terhadap prospek Raiders di bawah Mendoza. "Dia tangguh. Dia pintar. Dia bisa melemparnya. Bola terlihat kecil di tangannya. Kami sempat bertanya-tanya apakah dia bakal mampu melempar bola standar NFL. Ya, saya pikir dia cukup nyaman. Kami adalah orang-orang yang sangat percaya pada pemuda ini," ujar McAfee.

Meski demikian, analis Bleacher Report Brad Gagnon mengingatkan bahwa jadwal pertandingan di AFC West tetap menjadi tantangan berat bagi Raiders yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. "Saya benar-benar ingin mengambil pilihan atas di sini. Saya merasa baik tentang Raiders, dan mereka memiliki banyak alasan untuk merasa bersemangat serta optimistis tentang arah mereka. Staf pelatih baru dan dua quarterback baru satu veteran berpengalaman dan satu pilihan teratas berpotensi tinggi seharusnya membantu, dan pemain bertahan elit Maxx Crosby juga masih ada di skuad untuk saat ini. Meskipun demikian, mereka sekali lagi akan menghadapi jalan sulit dengan jadwal yang berat di divisi tersebut, dan ini adalah tim yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. Mereka mencatatkan hasil 3-14 meskipun relatif sehat pada tahun 2025, dan hampir pasti akan ada proses penyesuaian pada tahun 2026," pungkas Gagnon.

Selain persaingan di AFC West, perombakan lini depan pertahanan turut melanda sejumlah tim AFC dan NFC lain. Baltimore Ravens memulangkan John Simpson, sementara New York Giants mendatangkan D.J. Reader. Analis CBS Sports Zachary Pereles memberikan sorotan terhadap kembalinya Simpson ke Ravens dan keputusan Giants yang mengandalkan Reader di lini tengah pertahanan usai melepas Dexter Lawrence. Di Cincinnati Bengals, performa lini depan meningkat lewat Myles Murphy yang mencatatkan empat sack sejak Pekan 9 musim lalu. Sementara di Philadelphia Eagles, keselamatan lini belakang pertahanan kini dibebankan kepada Andrew Mukuba setelah kekosongan posisi safety.

Di sisi lain, rumor kepindahan wide receiver San Francisco 49ers, Brandon Aiyuk, kian santer. General Manager 49ers John Lynch menegaskan keterbukaan timnya untuk melakukan negosiasi transfer. "Kami terbuka. Silakan hubungi kami," kata Lynch. Jurnalis Sports Illustrated Albert Breer menilai langkah media sosial Aiyuk justru memperlambat proses kepindahannya. "Cara termudah baginya untuk kembali ke lapangan adalah dengan melapor ke program offseason Niners dan memaksa mereka untuk melepasnya. Sebaliknya, dia terus melontarkan serangan dari media sosial dan membiarkan 49ers melangkah maju tanpanya," ujar Breer.