FIFA Tangguhkan Hukuman Balogun, AS Turunkan Starter Penuh Lawan Belgia

Penyerang AS Monaco, Folarin Balogun, dipastikan akan menjadi starter saat Amerika Serikat menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026, Selasa (7/7) dini hari. Kepastian itu diperoleh setelah FIFA memutuskan menangguhkan sanksi kartu merah yang diterima Balogun pada laga sebelumnya melawan Bosnia dan Herzegovina.

Kartu merah tersebut sempat membuat Balogun diprediksi absen. Namun, kebijakan terbaru FIFA membuat pelatih Mauricio Pochettino langsung memasukkan namanya ke dalam susunan pemain utama. Balogun akan menjadi bagian dari trio penyerang bersama Christian Pulisic dan Sergino Dest. Lini tengah dikomandoi Weston McKennie, Tyler Adams, dan Malik Tillman, sementara lini belakang diisi oleh Freeman, Richards, Ream, dan Robinson. Freese akan bertindak sebagai penjaga gawang.

Di kubu Belgia, pelatih Rudi Garcia melakukan perubahan besar dengan mengistirahatkan sejumlah pilar utama. Kevin De Bruyne dan Jeremy Doku tidak masuk dalam skuad awal. Garcia merombak lini tengah dengan menurunkan Nicolas Raskin, Amadou Onana, dan Youri Tielemans. Sementara itu, lini serang dipercayakan kepada Dodi Lukebakio, Charles De Ketelaere, dan Leandro Trossard. Courtois tetap menjadi penjaga gawang, dikawal Castagne, Ngoy, Mechele, dan De Cuyper di lini belakang.

Laga ini memperebutkan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Amerika Serikat, yang bertindak sebagai salah satu tuan rumah, diunggulkan berkat dukungan penuh suporter dan kehadiran Balogun yang kembali memperkuat lini depan.