AS Incar Perempat Final Piala Dunia Pertama Sejak 2002, Belgia Jadi Batu Sandungan

Timnas Amerika Serikat akan menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Lumen Field, Seattle, besok pagi. Kemenangan akan membawa AS ke perempat final untuk pertama kalinya sejak 2002, namun rekor pertemuan kedua negara tidak berpihak pada tuan rumah bersama tersebut.

Sejak kemenangan perdana pada Piala Dunia 1930, AS belum pernah lagi mengalahkan Belgia. Dalam enam pertemuan berikutnya, termasuk laga uji coba, AS selalu kalah. Terakhir, mereka takluk 2-5 pada Maret lalu.

Satu-satunya pertemuan kompetitif terjadi di babak 16 besar Piala Dunia 2014. Belgia menang 2-1 setelah perpanjangan waktu berkat gol Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku. Saat itu, kiper Tim Howard mencatat 16 penyelamatan, rekor Piala Dunia, namun tak mampu menghindarkan AS dari kekalahan.

Meski sejarah tak berpihak, skuad asuhan Mauricio Pochettino percaya diri. Kapten Tim Ream mengatakan, "Ini adalah kesempatan bagi kami untuk memenangkan pertandingan babak gugur lainnya di Piala Dunia."

Sergiño Dest menambahkan, "Belgia adalah lawan yang hebat. Tetapi kami juga melihat beberapa peluang bagi kami untuk dapat memenangkan pertandingan itu. Karena kami juga tim yang hebat saat ini."

AS lolos ke 16 besar setelah menang 2-0 atas Bosnia & Herzegovina. Kemenangan itu diwarnai kartu merah Folarin Balogun yang kemudian dicabut FIFA, sehingga bomber tiga gol itu bisa bermain. Hanya Mark McKenzie dan Cristian Roldan yang masih dievaluasi karena cedera. Christian Pulisic dan Tyler Adams siap menjadi starter.

Belgia datang dengan optimisme tinggi setelah kemenangan dramatis 3-2 atas Senegal. Tertinggal 0-2 hingga menit akhir, Romelu Lukaku dan Youri Tielemans menyamakan skor, sebelum penalti Tielemans pada menit ke-125 memastikan kemenangan.

Pelatih Belgia, Rudi Garcia, mengatakan, "Ini adalah hasil yang dapat membuat grup kami lebih kuat." Kekhawatirannya hanya kelelahan pemain setelah bermain 120 menit. "Kami melihat dampaknya pada para pemain di akhir pertandingan. Tapi kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin," ujarnya.

Belgia belum bisa diperkuat Zeno Debast karena cedera kaki, namun Kevin De Bruyne dan Jeremy Doku siap bermain. Yang menarik, keputusan Garcia di lini depan: Lukaku, yang sudah mencetak dua gol di turnamen ini, bisa menjadi starter menggantikan Charles De Ketelaere.

Prakiraan Pemain

Amerika Serikat (4-3-3): Freese; Freeman, Richards, Ream, Robinson; Tillman, Adams, McKennie; Dest, Pepi, Pulisic

Belgia (4-2-3-1): Courtois; Castagne, Theate, Mechele, De Cuyper; Vanaken, Tielemans; Trossard, De Bruyne, Doku; Lukaku