Gelandang Persebaya Francisco Rivera Layak Masuk Radar Timnas Meksiko

Penampilan impresif Timnas Meksiko di Piala Dunia 2026 kembali menyorot pemain-pemain Meksiko yang berkarier di luar negeri. Salah satu nama yang menonjol adalah gelandang Persebaya Surabaya, Francisco Rivera.

Meski belum pernah membela tim senior El Tri, konsistensi Rivera di kompetisi Indonesia dalam beberapa musim terakhir membuatnya dinilai layak dipantau. Pemain berusia 31 tahun itu menjadi salah satu gelandang paling menonjol di Super League musim lalu. Kreativitas dalam mengatur serangan, kemampuan mencetak gol, dan visi bermain menjadikannya tulang punggung Persebaya sekaligus salah satu pemain asing terbaik di kompetisi. Bahkan, namanya sempat disebut sebagai kandidat pemain terbaik Super League 2025/2026.

Di tengah libur kompetisi, Rivera pulang ke Meksiko dan menikmati atmosfer Piala Dunia yang digelar di negaranya. Menurutnya, sepak bola memiliki tempat istimewa di hati masyarakat Meksiko. "Masyarakat Meksiko sangat mencintai sepak bola. Atmosfer Piala Dunia di sana luar biasa. Hampir semua orang menikmati setiap pertandingan yang berlangsung," ujar Rivera.

Sebagai warga Meksiko, ia bangga melihat tim asuhan Javier Aguirre tampil impresif. El Tri menyapu bersih seluruh pertandingan fase grup dengan pertahanan solid sebelum melaju ke babak 16 besar usai menyingkirkan Ekuador. Rivera menilai keberhasilan itu hasil kerja keras seluruh pemain dan staf pelatih. "Tim nasional memulai turnamen dengan sangat baik. Memenangi seluruh pertandingan dan belum kebobolan sejauh ini tentu menjadi pencapaian yang membanggakan dan memberikan optimisme besar untuk melangkah lebih jauh," katanya.

Melihat performa Rivera di level klub, banyak yang menilai dirinya memiliki kualitas untuk masuk radar Timnas Meksiko. Sepanjang karier di Indonesia, ia dikenal sebagai gelandang kreatif yang mampu menjadi penghubung antarlini sekaligus produktif dalam mencetak gol dan assist. Pengalaman bermain di kompetisi Asia juga menjadi nilai tambah bagi El Tri yang ingin memperluas pilihan pemain, terutama menghadapi jadwal internasional yang semakin padat. Meski peluang itu bergantung pada keputusan pelatih, performa konsisten Rivera membuat namanya layak dipantau.

Kini fokus Rivera tetap tertuju pada Persebaya. Ia berharap semangat Timnas Meksiko di Piala Dunia menjadi motivasi saat kembali memperkuat Green Force pada Super League 2026/2027. "Saya berharap tim nasional bisa mempertahankan performa yang sudah ditunjukkan. Kami semua ingin melihat Meksiko melangkah sejauh mungkin dan terus memberikan kebanggaan bagi seluruh masyarakat. Dukungan suporter sangat luar biasa, semoga itu bisa menjadi tambahan motivasi," tuturnya.

Sementara itu, Timnas Meksiko dijadwalkan menghadapi ujian berat pada babak 16 besar melawan Inggris. Jika mampu mempertahankan performa impresif, El Tri berpeluang mencatatkan salah satu pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola Meksiko. Di sisi lain, Rivera akan segera kembali ke Surabaya untuk memimpin lini tengah Persebaya dalam persiapan menghadapi musim baru. Konsistensinya bersama Green Force diharapkan tidak hanya membawa klub bersaing di papan atas, tetapi juga membuka peluang mewujudkan impiannya mengenakan seragam Timnas Meksiko pada level senior.