Inggris Incar Kemenangan atas Panama untuk Pastikan Posisi Juara Grup L

Tim nasional Inggris bersiap menghadapi Panama pada laga pamungkas Grup L Piala Dunia 2026 di Stadion New Jersey, Amerika Serikat, Minggu (28/6) pukul 04.00 WIB. Kemenangan akan mengamankan posisi juara grup bagi skuad asuhan Thomas Tuchel yang saat ini memimpin klasemen dengan empat poin dan telah memastikan tiket ke babak gugur.

Inggris mengawali turnamen dengan kemenangan atas Kroasia, lalu ditahan imbang tanpa gol oleh Ghana pada pertandingan kedua. Sementara itu, Panama yang dilatih Thomas Christiansen sudah dipastikan tersingkir setelah menelan dua kekalahan beruntun dari Ghana dan Kroasia dengan skor 0-1.

Pertandingan ini menjadi ajang pembuktian bagi Panama yang belum pernah mencetak gol atau meraih poin sepanjang keikutsertaan mereka di Piala Dunia. Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada Piala Dunia 2018, di mana Inggris menang telak 6-1 dengan tiga gol dari kapten Harry Kane.

Pelatih Panama Thomas Christiansen menegaskan timnya kini memiliki motivasi berbeda untuk memberikan perlawanan maksimal. Ia mengakui kualitas Los Canaleros sudah berkembang pesat dibandingkan delapan tahun lalu.

"Pertama-tama, saya ingin memberikan rasa hormat kepada Harry Kane. Saya pikir kami telah banyak berubah sejak terakhir kali Inggris menghadapi Panama delapan tahun lalu. Sekarang kami harus membuktikannya di lapangan besok," kata Christiansen.

Di kubu Inggris, Thomas Tuchel memastikan timnya tidak akan diperkuat Reece James yang mengalami cedera. Namun, sejumlah pilar utama seperti Elliot Anderson, Declan Rice, dan Bukayo Saka sudah kembali berlatih setelah sempat mengalami masalah kebugaran pascapertandingan melawan Ghana.

"Hari ini mereka berlatih penuh bersama tim. Setelah pertandingan melawan Ghana mereka memang mengalami sedikit masalah, tetapi mereka memiliki cukup waktu untuk pulih. Selain Reece James, semua pemain tersedia dan siap bermain," ungkap Tuchel.

Kemenangan atas Panama akan membawa Inggris melaju sebagai juara Grup L untuk menghadapi tim peringkat ketiga terbaik dari Grup E, H, I, J, atau K. Pada hari yang sama, pertandingan lain dari Grup J dan K juga akan mempertemukan Argentina melawan Yordania serta Portugal menghadapi Kolombia.