Meksiko Taklukkan Afrika Selatan 2-0 di Laga Pembuka Piala Dunia 2026, Diwarnai Tiga Kartu Merah

Timnas Meksiko sukses meraih kemenangan perdana di Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 dalam laga pembuka Grup A yang berlangsung di Stadion Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB. Pertandingan tersebut tidak hanya diwarnai oleh gol-gol tuan rumah, tetapi juga tiga kartu merah yang dikeluarkan wasit, dua di antaranya untuk kubu Afrika Selatan.

Sejak peluit awal dibunyikan, Meksiko langsung tampil agresif dan mendominasi jalannya pertandingan. Tim asuhan pelatih Javier Aguirre itu terus menekan pertahanan lawan melalui kombinasi serangan cepat yang beberapa kali merepotkan lini belakang Afrika Selatan. Peluang pertama tercipta pada menit kelima ketika Raul Jimenez melepaskan tendangan keras menyambut umpan matang, namun kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, masih mampu melakukan penyelamatan gemilang.

Tekanan yang terus dilancarkan akhirnya membuahkan hasil pada menit kesembilan. Julian Quinones berhasil memanfaatkan kesalahan pemain belakang Afrika Selatan sebelum melepaskan tembakan keras dari dalam kotak penalti yang gagal diantisipasi Williams. Gol tersebut membawa Meksiko unggul 1-0 dan menjadi momentum awal dominasi mereka.

Afrika Selatan berupaya memberikan respons setelah tertinggal. Lyle Foster sempat mendapatkan peluang emas melalui sundulan dari dekat titik penalti, namun tandukannya masih melenceng dari sasaran. Menjelang akhir babak pertama, Meksiko nyaris menggandakan keunggulan ketika Quinones kembali mengancam gawang lawan, tetapi tembakannya hanya membentur bagian luar tiang gawang. Hingga turun minum, skor 1-0 bertahan untuk keunggulan tuan rumah.

Memasuki babak kedua, Meksiko kembali mengambil inisiatif serangan. Quinones langsung menguji ketangguhan Williams pada menit ke-47, namun kiper Afrika Selatan masih mampu mengamankan bola. Situasi berubah drastis pada menit ke-50 ketika Afrika Selatan harus bermain dengan sepuluh pemain setelah Sphephelo Sithole menerima kartu merah langsung akibat tekel keras yang membahayakan pemain Meksiko.

Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin leluasa mengontrol permainan. Hasilnya terlihat pada menit ke-68 ketika Roberto Alvarado mengirim umpan silang akurat ke dalam kotak penalti. Raul Jimenez berhasil menyambut bola dengan sundulan terarah yang bersarang di sudut kiri bawah gawang Afrika Selatan, mengubah skor menjadi 2-0.

Petaka bagi Afrika Selatan belum berakhir. Pada menit ke-84, wasit Wilton Pereira Sampaio meninjau insiden melalui VAR dan memutuskan memberikan kartu merah kepada Themba Zwane karena kedapatan memukul wajah pemain Meksiko. Saat pertandingan memasuki masa injury time, giliran Meksiko yang harus kehilangan satu pemain. Cesar Montes menerima kartu merah pada menit ke-90 3 setelah melakukan pelanggaran terhadap Khuliso Mudau yang sedang berada dalam posisi berbahaya di depan kotak penalti. Keputusan tersebut membuat laga berakhir dengan total tiga kartu merah yang dikeluarkan wasit.

Bermain dengan sembilan pemain membuat Afrika Selatan kesulitan mengejar ketertinggalan. Meksiko pun mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan. Kemenangan ini menempatkan El Tri dalam posisi teratas di Grup A sekaligus menjadi modal penting untuk menghadapi pertandingan berikutnya. Sebaliknya, Afrika Selatan harus segera bangkit jika ingin menjaga peluang lolos ke fase selanjutnya.