Santos Lolos ke Perempat Final Copa Sudamericana

Santos memastikan tempat di perempat final Copa Sudamericana setelah bermain imbang 0-0 melawan Macará pada leg kedua di Stadion Bellavista, Ambato, Kamis (30/7) pagi WIB. Hasil itu cukup untuk melaju karena agregat akhir 2-1, berkat kemenangan 2-1 pada leg pertama di Vila Belmiro.

Di babak delapan besar, Santos akan berhadapan dengan Atlético-MG, yang juga berasal dari Brasil. Pertandingan dijadwalkan berlangsung pada September mendatang.

Pelatih Cuca sengaja melakukan rotasi dengan tidak membawa sejumlah pemain kunci seperti Neymar, Gabigol, Barreal, Escobar, dan Igor Vinícius ke Ekuador. Keputusan itu diambil untuk menjaga kebugaran pemain menghadapi jadwal padat di kompetisi domestik.

Meski tampil dengan skuad pelapis, strategi bertahan yang diterapkan Santos berjalan efektif. Macará yang tampil agresif terus menekan, tetapi gagal memanfaatkan peluang yang ada. Kondisi lapangan Stadion Bellavista yang buruk juga menjadi tantangan tersendiri bagi aliran bola anak asuh Cuca.

Kiper Santos, Gabriel Brazão, tampil sigap mengamankan gawangnya dari berbagai serangan tuan rumah hingga peluit panjang dibunyikan. Keberhasilan melaju ke perempat final ini juga membawa berkah finansial bagi klub berjuluk Peixe tersebut, yang berhak menerima hadiah uang tunai sebesar 700 ribu dolar AS dari konfederasi.