New Orleans Saints dan Jacksonville Jaguars sepakat untuk tidak menurunkan para pemain utama mereka dalam pertandingan pembuka pramusim NFL yang berlangsung di Caesars Superdome, Sabtu (15/8/2026). Keputusan ini diambil setelah kedua tim menjalani sesi latihan bersama yang intensif pada Kamis (13/8/2026) di Ochsner Sports Performance Center.
Pelatih Kepala Saints, Kellen Moore, menilai latihan bersama tersebut memberikan pengalaman berharga bagi timnya untuk menghadapi variasi skema permainan dari pertahanan lawan. "Setiap pertahanan akan memainkannya dengan sedikit berbeda, jadi saya pikir itu pemaparan yang bagus," ujarnya.
Sesi latihan yang berlangsung lebih dari dua jam itu mencakup sekitar 90 skenario permainan. Moore menegaskan bahwa menghadapi tim sekelas Jaguars, yang musim lalu tampil di babak playoff, menjadi ujian yang berarti bagi kesiapan skuatnya. "Dan itu adalah tim sepak bola yang sangat bagus; tim itu berada di babak playoff musim lalu karena suatu alasan," tambahnya.
Di kubu Jaguars, Pelatih Kepala Liam Coen memastikan quarterback utama Trevor Lawrence dan sejumlah pemain veteran lainnya diistirahatkan. Sebagai gantinya, quarterback cadangan Carter Bradley akan mendapat porsi bermain lebih besar. Sementara itu, Saints mempercayakan posisi quarterback pada awal laga kepada Spencer Rattler, dengan Tyler Shough yang juga diistirahatkan bersama pemain inti lainnya.
Usai latihan bersama, Tyler Shough mengungkapkan kepuasannya terhadap perkembangan unit serangan Saints. "Saya pikir ini hari yang bagus. Kami merasa sangat baik dengan keberadaan kami saat ini, tetapi kami juga tahu bahwa jalan kami masih sangat panjang," katanya.
Dari sisi pertahanan, Saints juga menunjukkan performa solid, termasuk saat menghadapi skema serangan dua menit yang dijalankan Jaguars. Edge Rusher Chase Young menilai dinamika dan intensitas tinggi dalam latihan bersama menjadi ujian fisik penting. "Tim yang berbeda, energi yang berbeda, panas bagaimana kita akan merespons?" ujarnya. Ia juga menambahkan bahwa kesalahan yang terjadi selama pramusim adalah hal wajar dan menjadi bahan evaluasi. "Saya pikir kami memainkan permainan yang bagus. Kami pasti membuat beberapa kesalahan, tetapi secara keseluruhan, saya yakin para pelatih akan senang," katanya.
Laga Sabtu ini menjadi ajang pembuktian bagi sepuluh pemain muda draf 2026 milik Jaguars serta pemain cadangan Saints yang memperebutkan tempat di skuat utama. Pertandingan ini juga berpeluang menjadi momen kembalinya pemain dua arah Jaguars, Travis Hunter, yang sempat membatasi aksinya pada latihan Kamis setelah pulih dari cedera lutut selama sembilan bulan.
Rangkaian pramusim Saints akan berlanjut dengan latihan bersama dan uji coba melawan Dallas Cowboys serta Los Angeles Rams dalam sepuluh hari ke depan.
