KuPS Berjuang Balikkan Defisit saat Jamu Sabah di Leg Kedua Kualifikasi Liga Champions

KuPS menghadapi misi berat saat menjamu Sabah pada leg kedua putaran kedua kualifikasi Liga Champions UEFA, Selasa malam, di Savon Sanomat Areena, Finlandia. Tim asal Finlandia itu tertinggal agregat 0-1 setelah kalah pada leg pertama di Baku, Azerbaijan, akibat gol Veljko Simic di masa tambahan waktu babak pertama.

Kekalahan di leg pertama membuat KuPS harus bekerja ekstra untuk bisa melaju ke babak ketiga kualifikasi untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Pada pertemuan pertama, performa KuPS kurang meyakinkan dengan hanya melepaskan lima tembakan satu di antaranya tepat sasaran berbanding Sabah yang mencatatkan 18 peluang.

Namun, KuPS datang ke laga ini dengan modal positif setelah menang 3-1 atas VPS di liga domestik. Gol-gol dari Jaime Moreno, Gustav Engvall, dan Joslyn Luyeye-Lutumba menjadi suntikan moral bagi skuat asuhan Miika Nuutinen. Pelatih KuPS diperkirakan akan menurunkan susunan pemain terbaiknya setelah merotasi tim pada laga sebelumnya. Moreno dan Luyeye-Lutumba diharapkan menjadi motor serangan.

Sabah, yang baru pertama kali tampil di Liga Champions setelah menjuarai liga utama Azerbaijan, datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Valdas Dambrauskas telah meraih tiga kemenangan beruntun, termasuk dua laga melawan TNS di babak pertama kualifikasi. Meski unggul agregat, Dambrauskas tetap waspada.

"Kami sangat senang berada di Finlandia. Setelah pertandingan pertama, selisih skor sangat tipis, dan saya pikir kedua tim memiliki peluang lolos ke babak berikutnya. Kemenangan di pertandingan pertama membuat kami sedikit difavoritkan. Namun, kami sadar bahwa di Liga Champions maupun kompetisi Eropa lainnya, tidak ada pertandingan tandang yang mudah," ujar Dambrauskas.

"Kami perlu menyamai tingkat perjuangan lawan, mempertahankan gaya permainan kami, dan melakukan yang terbaik. Kami tahu bagaimana tim kami bisa bermain," tambahnya.

Sabah tidak mengalami masalah cedera baru setelah leg pertama. Kemungkinan besar mereka akan mempertahankan skuad yang sama, termasuk Simic yang menjadi pahlawan kemenangan di leg pertama. Leg kedua dijadwalkan kick-off pukul 19:00 waktu Baku. KuPS berambisi membalikkan keadaan, sementara Sabah berusaha menjaga keunggulan agregat untuk melaju ke babak selanjutnya.