Derry City Yakin Balikkan Keadaan Hadapi CSKA Sofia di Leg Kedua Liga Europa

Derry City menghadapi misi berat saat menjamu CSKA Sofia dalam leg kedua babak kualifikasi pertama Liga Europa UEFA di Stadion Ryan McBride Brandywell, Kamis malam. Tertinggal agregat 3-2, tim asal Irlandia Utara itu harus menang setidaknya dengan selisih satu gol untuk memaksa perpanjangan waktu atau langsung lolos jika menang lebih dari satu gol.

Kabar baik datang dengan kembalinya Adam O'Reilly dan Brandon Fleming yang memperkuat lini belakang dan tengah. Namun, manajer Tiernan Lynch masih belum bisa menurunkan James Clarke dan Gavin Whyte yang baru pulih dari cedera, sementara Darragh Markey dipastikan absen hingga akhir musim.

Lynch menegaskan timnya tidak akan gentar menghadapi lawan yang secara finansial lebih unggul. "Kami bilang ke pemain, dengan hormat, ini bukan Barcelona yang kami hadapi. Saya rasa kami sudah tunjukkan di 30 menit terakhir leg pertama di Sofia bahwa kami bisa bermain di level ini dan bersaing. Jadi penting kami tidak menunjukkan rasa tidak hormat, tapi juga penting kami masuk lapangan dan mencoba memaksakan rencana permainan," ujarnya.

Ia juga mengingatkan anak asuhnya untuk tetap tenang dan memanfaatkan celah pertahanan lawan. "Selama kami memberi 100 persen, saya pikir kami akan baik-baik saja. Ada area yang bisa kami eksploitasi, dan jika kami berani, kami akan menyulitkan mereka, tidak diragukan lagi," tambah Lynch.

Gol telat James Olayinka pada leg pertama menjadi modal berharga. "Setahu saya, ini ada di tangan kami. Gol terakhir James memberi kami pijakan untuk terus berjuang, tapi kami harus mengelola pertandingan dengan baik," kata Lynch. Ia menegaskan Derry City tidak akan bermain bertahan penuh, namun tetap harus hati-hati agar tidak mematikan peluang sebelum sempat kembali ke dalam pertandingan.

Evaluasi pasca-pertandingan pertama membuat tim pelatih lebih memahami kekuatan lawan. "Kami harus paham area yang bisa kami eksploitasi. Sekarang kami lebih tahu personel mereka, dan secara teknis mereka tim yang sangat bagus," ujar Lynch. Ia juga mengakui adanya kejutan formasi dari CSKA Sofia pada leg pertama yang tidak sesuai ekspektasi.

Meski demikian, fokus utama Derry City adalah meningkatkan kepercayaan diri dan ketenangan bermain. "Kami sudah bicarakan dengan pemain, ada beberapa elemen permainan yang harus kami perbaiki. Kami harus tunjukkan lebih percaya diri dan lebih tenang," pungkas Lynch.

Di kubu lawan, CSKA Sofia datang dengan amunisi baru seperti Jean-Philippe Gbamin, Stefano Sensi, dan Joel Zvarts. Tim tamu optimis melaju ke putaran kedua meski sempat terganggu masalah visa bagi dua pemain asal Belarus.