Portugal dan Inggris Mulai Langkah di Piala Dunia 2026, Hadapi Kongo dan Kroasia

Piala Dunia 2026 kembali menyajikan laga-laga besar pada Kamis, 18 Juni, dengan dua pertandingan raksasa Eropa dan potensi kejutan dari Afrika yang siap mewarnai hari pertama persaingan. Sorotan utama tertuju pada Portugal dan Inggris yang memulai langkah awal mereka, namun lawan yang dihadapi bukanlah tim sembarangan di panggung sepak bola dunia.

Portugal membuka perjalanan mereka di Grup K dengan menghadapi Republik Demokratik Kongo di Houston Stadium, Texas, pada Kamis dini hari WIB. Laga ini menjadi ujian pertama bagi ambisi besar Selecao yang datang dengan target tinggi untuk meraih gelar Piala Dunia pertama dalam sejarah mereka. Roberto Martinez membawa skuad yang dinilai paling lengkap dalam beberapa tahun terakhir, dengan Cristiano Ronaldo masih menjadi figur sentral meski usianya tak lagi muda. Turnamen ini disebut-sebut sebagai panggung terakhir bagi sang kapten.

Meski demikian, kekuatan Portugal tidak hanya bergantung pada Ronaldo. Lini tengah mereka diisi pemain top seperti Bruno Fernandes, Vitinha, dan Joao Neves, yang memberikan kontrol permainan sangat kuat. Sektor sayap juga diperkuat pemain cepat seperti Rafael Leao dan Pedro Neto, sementara Ruben Dias menjadi pilar utama di lini belakang. Performa tim cukup stabil jelang turnamen, dengan catatan empat kemenangan dan satu hasil imbang dalam lima laga terakhir, termasuk kemenangan penting atas Nigeria dan Cile di laga uji coba.

Di sisi lain, Kongo datang dengan motivasi besar di laga pembuka ini. Ini menjadi penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak era Zaire pada 1974. Skuad asuhan Sebastien Desabre tampil dengan kombinasi pemain diaspora dan lokal, dengan nama-nama seperti Wan-Bissaka dan Wissa menjadi andalan utama. Yoane Wissa, khususnya, menjadi ancaman serius di lini serang. Striker tersebut dikenal cepat, tajam, dan berbahaya di kotak penalti, sehingga Portugal dipastikan harus waspada sejak menit pertama pertandingan. Duel ini berpotensi menghadirkan kejutan di Grup K.

Sementara itu, laga besar lain mempertemukan Inggris melawan Kroasia di Dallas Stadium, Texas, pada Kamis dini hari WIB. Duel ini diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di fase grup, mengingat kedua tim sama-sama berpengalaman dan membidik start sempurna. Inggris datang dengan kepercayaan diri tinggi di bawah asuhan Thomas Tuchel, dengan performa yang konsisten sepanjang masa kualifikasi. Harry Kane kembali menjadi tumpuan utama di lini depan, didukung generasi muda seperti Bellingham, Saka, hingga Mainoo.

Namun, Kroasia tidak bisa dianggap remeh. Sebagai finalis Piala Dunia 2018 dan semifinalis 2022, tim Balkan ini memiliki pengalaman yang menjadi senjata utama. Luka Modric masih menjadi jenderal lini tengah, dan pertarungan di area tersebut diprediksi menjadi kunci laga. Kovacic dan Modric akan menghadapi tekanan besar dari Inggris, sementara Kroasia mengandalkan serangan balik cepat sebagai senjata utama. Laga ini berpotensi menentukan arah perjalanan kedua tim di grup.

Selain dua duel besar tersebut, jadwal Piala Dunia 2026 pada Kamis, 18 Juni, juga mencakup pertandingan lain. Ghana akan berhadapan dengan Panama pada pukul 06.00 WIB, disusul laga Uzbekistan melawan Kolombia pada pukul 10.00 WIB. Hari itu ditutup dengan pertemuan antara Republik Ceko dan Afrika Selatan pada pukul 23.00 WIB.